Топлинните карти обикновено се използват за илюстриране на
- измервания, например топлинни изображения или разпределения в карти на гъстотата на населението или
- оценки, например на резултатите от корелации (на ефекти), като например при анализи на горещи точки.
Тази форма на графично представяне се възползва от факта, че зрителите интуитивно свързват нарастващите температури от студено към горещо с определени цветови последователности, например синьо, зелено, жълто, оранжево и червено. Това може да бъде интерпретирано в следваща стъпка на асоцииране, в зависимост от контекста, например като "нарастваща значимост".
Въпреки това, тъй като са възможни различни асоциации на цветовете с температурите в зависимост от техническите справки или културните групи, цветовете трябва да бъдат директно присвоени към оценките в легендата. Например: Жълто = ниска значимост, оранжево = средна значимост, червено = висока значимост.
