Tepelné mapy se obvykle používají k znázornění
- měření, například tepelné obrazy nebo rozložení v mapách hustoty obyvatelstva nebo
- vyhodnocení, například výsledků (efektových) korelací, například v analýzách horkých míst.
Tato forma grafického znázornění využívá skutečnosti, že diváci si intuitivně spojují rostoucí teplotu od studené k horké s určitými barevnými sekvencemi, například modrou, zelenou, žlutou, oranžovou a červenou. To lze v dalším asociačním kroku interpretovat v závislosti na kontextu například jako "rostoucí význam".
Protože jsou však možné různé asociace barev s teplotami v závislosti na technických referencích nebo kulturních skupinách, měly by být barvy přímo přiřazeny k hodnocení v legendě. Např: Žlutá = malý význam, oranžová = střední význam, červená = velký význam.
