Mapy ciepła są zazwyczaj używane do ilustrowania
- pomiarów, na przykład obrazów cieplnych lub rozkładów w mapach gęstości populacji lub
- ocen, na przykład wyników korelacji (efektów), takich jak w analizach hotspotów.
Ta forma reprezentacji graficznej wykorzystuje fakt, że widzowie intuicyjnie kojarzą rosnące temperatury od zimnej do gorącej z określonymi sekwencjami kolorów, na przykład niebieskim, zielonym, żółtym, pomarańczowym i czerwonym. Może to być interpretowane w dalszym kroku asocjacyjnym, w zależności od kontekstu, na przykład jako "rosnące znaczenie".
Ponieważ jednak możliwe są różne skojarzenia kolorów z temperaturami w zależności od odniesień technicznych lub grup kulturowych, kolory powinny być bezpośrednio przypisane do ocen w legendzie. Na przykład: Żółty = małe znaczenie, pomarańczowy = średnie znaczenie, czerwony = duże znaczenie.
