Les cartes thermiques sont généralement utilisées pour illustrer
- des mesures, par exemple des images thermiques ou des distributions dans des cartes de densité de population ou
- des évaluations, par exemple des résultats de corrélations (d'effets), comme dans les analyses de hotspots.
Cette forme de représentation graphique tire parti du fait que les spectateurs associent intuitivement des températures croissantes, du froid au chaud, à certaines séquences de couleurs, par exemple bleu, vert, jaune, orange et rouge. Cela peut être interprété dans une étape d'association supplémentaire, en fonction du contexte, par exemple comme une "signification croissante".
Toutefois, étant donné que différentes associations de couleurs avec les températures sont possibles en fonction des références techniques ou des groupes culturels, les couleurs doivent être directement associées aux cotes dans une légende. Par exemple : Jaune = importance faible, Orange = importance moyenne, Rouge = importance élevée.
