Heatmaps – „Hitzekarten“ – dienen in der Regel der Veranschaulichung von
- Messungen, beispielsweise Wärmebilder oder Verteilungen bei Bevölkerungsdichtekarten oder
- Bewertungen, zum Beispiel der Ergebnisse von (Wirk-)Zusammenhängen, etwa bei Hotspot-Analysen
Diese Form der grafischen Darstellung macht sich die Tatsache zunutze, dass Betrachter mit bestimmten Farbfolgen, zum Beispiel Blau, Grün, Gelb, Orange und Rot, intuitiv zunehmende Temperaturen von kalt bis heiß assoziieren. Dies kann in einem weiteren Assoziationsschritt, je nach Kontext, zum Beispiel als „zunehmende Signifikanz“ gedeutet werden.
Da jedoch abhängig von Technischen Referenzen oder Kulturkreisen unterschiedliche Assoziationen von Farben mit Temperaturen möglich sind, sollten die Farben den Bewertungen in einer Legende direkt zugeordnet werden. Beispielsweise: Gelb = geringe Signifikanz, Orange = mittlere Signifikanz, Rot = hohe Signifikanz.