Bản đồ nhiệt thường được sử dụng để minh họa
- Phép đo, ví dụ như hình ảnh nhiệt hoặc phân phối trong bản đồ mật độ dân số hoặc
- Các đánh giá, ví dụ về kết quả của các mối tương quan (tác động), chẳng hạn như trong các phân tích điểm nóng.
Hình thức biểu diễn đồ họa này tận dụng lợi thế của thực tế là người xem trực giác liên kết nhiệt độ tăng dần từ lạnh sang nóng với các chuỗi màu nhất định, ví dụ như xanh dương, xanh lá cây, vàng, cam và đỏ. Điều này có thể được giải thích trong một bước liên kết tiếp theo, tùy thuộc vào ngữ cảnh, ví dụ như "tăng ý nghĩa".
Tuy nhiên, vì có thể có các liên kết khác nhau giữa màu sắc với nhiệt độ tùy thuộc vào tài liệu tham khảo kỹ thuật hoặc nhóm văn hóa, màu sắc phải được chỉ định trực tiếp cho xếp hạng trong chú giải. Ví dụ: Màu vàng = mức ý nghĩa thấp, Màu da cam = mức ý nghĩa trung bình, Màu đỏ = mức ý nghĩa cao.
