Angielskie słowo compliance ma korzenie łacińskie. W kontekście prawa biznesowego oznacza ono coś w rodzaju "przestrzegania zasad" lub "zgodności z zasadami".
W odniesieniu do norm systemu zarządzania, zgodność odgrywa kluczową rolę. W tym kontekście, zgodność może być również postrzegana jako działanie firmy lub organizacji mające na celu osiągnięcie zgodności ze specyfikacją lub zobowiązaniem podjętym dobrowolnie, na przykład w odniesieniu do norm, przepisów prawnych lub umów. Niezgodność z takimi zobowiązaniami jest czasem określana jako "niezgodność" (termin z ISO 19011).
Kiedy jednak słowo "zgodność" jest używane w innych językach, należy zachować ostrożność. Na przykład uznana na całym świecie norma ISO 9000 dotycząca zasad i terminów w zarządzaniu jakością wyjaśnia, że francuskie słowo "zgodność" nie może być używane jako synonim słowa "zgodność" (spełnienie wymagania).
