Das englische Wort Compliance hat lateinische Wurzeln. Im betriebswirtschaftlich-rechtlichen Kontext bedeutet es auf Deutsch so viel wie „Regeltreue“ oder „Regelkonformität“.
In Bezug auf Managementsystemnormen spielt die Einhaltung von Verpflichtungen eine zentrale Rolle. Compliance kann in diesem Zusammenhang auch als Handlung eines Unternehmens oder einer Organisation angesehen werden, um Konformität mit einer Vorgabe oder einer freiwillig eingegangenen Verpflichtung zu erzielen, zum Beispiel bezogen auf Normen, Gesetze oder Vereinbarungen. Die Nichteinhaltung solcher Verpflichtungen wird manchmal auch als „Non-Compliance“ bezeichnet (ein Begriff aus ISO 19011).
Wird das Wort Compliance in anderen Sprachen verwendet, muss man jedoch aufpassen. Die international anerkannte Norm ISO 9000 für Grundlagen und Begriffe im Qualitätsmanagement stellt beispielsweise klar, dass das französische Wort „compliance“ nicht als Synonym zu „Konformität“ (Erfüllung einer Anforderung) verwendet werden kann.
