La parola inglese compliance ha radici latine. Nel contesto del diritto commerciale, significa qualcosa come "aderenza alle regole" o "conformità alle regole".
In relazione agli standard dei sistemi di gestione, la conformità svolge un ruolo centrale. In questo contesto, la conformità può essere vista anche come l'azione di un'azienda o di un'organizzazione per raggiungere la conformità con una specifica o un impegno assunto volontariamente, ad esempio in relazione a standard, leggi o accordi. La non conformità a tali impegni viene talvolta definita anche "non conformità" (termine ripreso dalla norma ISO 19011).
Quando il termine conformità viene utilizzato in altre lingue, tuttavia, occorre prestare attenzione. Ad esempio, la norma ISO 9000, riconosciuta a livello internazionale, per i principi e i termini della gestione della qualità, chiarisce che il termine francese "compliance" non può essere usato come sinonimo di "conformity" (soddisfare un requisito).
