A palavra inglesa compliance tem raízes latinas. No contexto do direito comercial, significa algo como "aderência a regras" ou "conformidade a regras".
Em relação às normas do sistema de gestão, a conformidade desempenha um papel central. Neste contexto, a conformidade pode também ser vista como a acção de uma empresa ou organização para alcançar a conformidade com uma especificação ou um compromisso assumido voluntariamente, por exemplo, em relação a normas, leis ou acordos. A não conformidade com tais compromissos é por vezes também referida como "não-conformidade" (um termo da ISO 19011).
Contudo, quando a palavra conformidade é utilizada noutras línguas, há que ter cuidado. Por exemplo, a norma ISO 9000 internacionalmente reconhecida para princípios e termos de gestão da qualidade esclarece que a palavra francesa "conformidade" não pode ser utilizada como sinónimo de "conformidade" (cumprimento de um requisito).
