Proibição da UE de produtos provenientes de trabalho forçado - Integração de auditorias a fornecedores no processo de diligência devida

De acordo com as Estimativas Globais sobre Escravatura Moderna de 2021, existem 28 milhões de pessoas presas em trabalho forçado em todo o mundo. O estudo, realizado pela Organização Internacional do Trabalho (OIT), Walk Free e a Organização Internacional para as Migrações, também afirma que 86% do trabalho forçado ocorre no sector privado. E embora a exploração sexual represente uma parte significativa (23%), a maioria dos casos ocorre nas cadeias de abastecimento da indústria global.

Uma grande variedade de sectores industriais enfrenta o desafio do trabalho forçado nas suas cadeias de abastecimento. Consequentemente, apesar de uma multiplicidade de iniciativas legislativas, continuam a circular no mercado europeu produtos fabricados com recurso a trabalho forçado. Esta situação não só é problemática do ponto de vista dos direitos humanos, como também cria uma concorrência desleal em relação às empresas que se esforçam por defender e proteger os direitos humanos ao longo da sua cadeia de abastecimento.

O conceito básico da proposta de "Regulamento da UE relativo à proibição de produtos fabricados com recurso a trabalho forçado no mercado da União", ou, em suma, a proibição da UE de produtos fabricados com recurso a trabalho forçado, é simples: proibir que qualquer produto que envolva trabalho forçado seja colocado no mercado da UE. A proibição tem como objetivo impedir que os produtos fabricados com recurso a trabalho forçado entrem no mercado e permitir que as autoridades retirem os produtos do mercado quando se trata de trabalho forçado.

Para que os Estados-Membros da UE possam fazer cumprir a proibição, terão de designar autoridades competentes. Adoptando uma abordagem baseada no risco, estas autoridades avaliarão se existem razões fundamentadas para suspeitar que os produtos envolvem a utilização de trabalho forçado. Se determinarem que existe uma preocupação fundamentada, terão de efetuar uma investigação mais aprofundada para chegar a uma avaliação final sobre a necessidade de retirar um produto do mercado.

Quem é afetado?

O regulamento proposto abrange todos os produtos disponibilizados no mercado da UE, ou seja, tanto os produtos fabricados na UE para consumo interno como para exportação, bem como os produtos importados. Como tal, é relevante para qualquer empresa que coloque produtos no mercado da UE.

Dado que o regulamento proposto impõe requisitos de diligência devida na cadeia de abastecimento às empresas que colocam produtos no mercado, haverá também efeitos indirectos, mas significativos, para as empresas em toda a cadeia de abastecimento, especialmente para as que se encontram em sectores e geografias considerados de maior risco de trabalho forçado.

Um produto será considerado um "produto fabricado com recurso a trabalho forçado" se tiver sido utilizado trabalho forçado "no todo ou em parte, em qualquer fase da sua extração, colheita, produção ou fabrico, incluindo o trabalho ou a transformação relacionados com um produto em qualquer fase da sua cadeia de abastecimento" (artigo 2.º, alínea e)).

Cronologia da UE Proibição de produtos fabricados com recurso a trabalho forçadotrabalho forçado

A proibição de produtos fabricados com recurso a trabalho forçado foi proposta pela Comissão Europeia em 14 de setembro de 2022. O Parlamento Europeu adotou a sua posição para as negociações do trílogo em outubro de 2023. No momento da redação do presente documento (dezembro de 2023), o Conselho Europeu ainda não tinha definido a sua posição para as negociações do trílogo. Se for aceite, o regulamento começará a ser aplicado 24 meses após a sua entrada em vigor.

Relação entre o Ban e a Diretiva relativa à devida diligência em matéria de sustentabilidade das empresas

A proposta de proibição de produtos com trabalho forçado segue um calendário semelhante ao da proposta de Diretiva relativa à diligência devida em matéria de sustentabilidade das empresas (CS3D). Ambas as iniciativas partilham o objetivo de proteger os direitos humanos ao longo das cadeias de abastecimento globais e exigem que as empresas afectadas apliquem a devida diligência em matéria de direitos humanos.

No entanto, há uma série de diferenças que tornam as duas iniciativas complementares:

• Enquanto a CS3D define o seu âmbito de aplicação com base na dimensão e no volume de negócios da empresa, a proibição de produtos provenientes de trabalho forçado visa o nível do produto, independentemente da dimensão das empresas que o colocam no mercado.
• Enquanto a CS3D definia os requisitos de diligência devida para as empresas afectadas e permitia que as autoridades aplicassem sanções contra as empresas que não cumprissem os seus deveres de diligência, não conferia poderes às autoridades para investigar produtos específicos e impor-lhes proibições - é exatamente isso que a proibição faria.

Se as empresas tiverem implementado o dever de diligência na cadeia de abastecimento, voluntariamente ou como exigido pela CS3D, as autoridades competentes podem ter esse facto em conta quando investigarem as queixas sobre trabalho forçado contra produtos específicos.

Requisitos para as empresas afectadas: Diligência devida em matéria de trabalho forçado

Antes de iniciar uma investigação sobre um produto, as autoridades competentes procurarão obter informações da empresa que colocou o produto no mercado e, potencialmente, dos seus fornecedores relevantes. Em particular, solicitarão informações sobre o conceito de diligência devida em matéria de trabalho forçado e exigirão provas das medidas tomadas para identificar, prevenir, atenuar ou pôr termo aos riscos de trabalho forçado, bem como das acções tomadas para remediar os casos de trabalho forçado, se for caso disso.

As empresas terão de responder aos inquéritos das autoridades no prazo de 30 dias úteis (§ 4, 4). Dado este prazo apertado, é essencial que as empresas sejam proactivas e estabeleçam um quadro de diligência devida em matéria de direitos humanos, alinhado com os requisitos da Diretiva relativa à diligência devida em matéria de sustentabilidade das empresas (CS3D) e com os quadros e orientações internacionais.

No que diz respeito à relação entre a diligência devida em matéria de trabalho forçado, a diligência devida em matéria de direitos humanos e a diligência devida em matéria de sustentabilidade, estes termos referem-se basicamente ao mesmo conceito, com níveis decrescentes de especificidade temática. A proposta de regulamento da UE sobre a proibição de produtos provenientes de trabalho forçado define a diligência devida em matéria de trabalho forçado como "os esforços do operador económico para aplicar requisitos obrigatórios, orientações voluntárias, recomendações ou práticas para identificar, prevenir, atenuar ou pôr termo à utilização de trabalho forçado no que diz respeito a produtos a disponibilizar no mercado da União ou a exportar" (§ 2, e).

Por razões óbvias, faz sentido considerar a diligência devida em matéria de trabalho forçado como um aspeto integral da diligência devida em matéria de direitos humanos e sustentabilidade, em vez de uma estrutura separada.

Incorporar auditorias e certificações na diligência devida em matéria de trabalho forçado

A proposta de Regulamento da UE sobre a proibição de produtos fabricados com trabalho forçado não prescreve as medidas que as empresas devem adotar para evitar o trabalho forçado. Em vez disso, remete para normas e directrizes internacionais, tais como os Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos, bem como as Directrizes de Diligência Devida da OCDE para uma Conduta Empresarial Responsável.

Em geral, os quadros de diligência devida são constituídos por cinco componentes básicos:

1. Declaração de política
2. Identificação de riscos
3. Mitigação dos riscos e acções preventivas
4. Apresentação de relatórios
5. Facilitação de queixas e medidas correctivas

As auditorias e certificações desempenham um papel crucial na diligência devida em matéria de direitos humanos, fornecendo uma avaliação sistemática e objetiva do empenho de uma empresa em respeitar e cumprir as normas de direitos humanos. As auditorias a fornecedores e as auditorias de certificação contribuem tanto para a identificação dos riscos (2) como para a sua atenuação (3).

Auditorias e certificados que apoiam a avaliação dos riscos para os fornecedoresfornecedor

A realização de auditorias a todos os fornecedores para verificar a existência de trabalho forçado não é viável nem desejável. Em vez disso, as empresas adoptam normalmente uma abordagem baseada no risco, tendo em conta os indicadores de risco do país e os indicadores de risco específicos do sector. Com base nisto, os fornecedores podem ser convidados a fornecer questionários de autoavaliação e documentação, que é utilizada para calcular uma pontuação de risco do fornecedor. Esses questionários perguntarão normalmente quais os certificados que o fornecedor possui, sendo que os fornecedores com certificados credíveis e relevantes recebem uma classificação de risco mais baixa.

Deve notar-se, no entanto, que a maioria dos regulamentos sobre a diligência devida em matéria de direitos humanos não tem um princípio de porto seguro para os certificados: o simples facto de uma empresa e/ou os seus fornecedores terem um certificado de terceiros não os liberta do seu dever de diligência.

Uma segunda advertência é que, nalguns casos, pode não ser possível ou desejável determinar o risco de trabalho forçado através de questionários de autoavaliação. É o caso, por exemplo, de cadeias de fornecimento onde o trabalho forçado é endémico, onde a integridade do fornecedor é questionável ou onde, devido a barreiras culturais, os fornecedores podem ter um entendimento diferente do que constitui trabalho forçado. Nesses casos, pode ser necessária uma auditoria no local para complementar a avaliação de risco do fornecedor.

Auditorias e Certificados como Acções Pracções preventivas e medidas de controlo

No entanto, a contribuição mais crucial das auditorias no âmbito da diligência devida na cadeia de abastecimento consiste em monitorizar se os fornecedores cumprem os códigos de conduta e as normas de direitos humanos e em corrigir os incumprimentos. As auditorias podem também funcionar como acções preventivas, promovendo a melhoria contínua e o desenvolvimento dos fornecedores através de visitas periódicas. Por último, podem ser utilizadas para medir a eficácia de outras acções preventivas e da diligência devida em matéria de trabalho forçado como tal.

Normas e iniciativas sectoriais que abrangemtrabalho forçado

As empresas que utilizam auditorias e certificados para cumprir as suas obrigações de diligência devida e para monitorizar os seus fornecedores terão de garantir que as normas de auditoria abordam adequadamente o trabalho forçado. Este é o caso de todas as normas comuns de conformidade social e iniciativas sectoriais, tais como Sedex SMETA, RBA VAP, RSCI, Together for Sustainability, SA 8000, FSSC 24000 e muitas outras. A proposta de regulamento da UE sobre a proibição de produtos fabricados com trabalho forçado está alinhada com a definição de trabalho forçado proposta no artigo 2.º da Convenção sobre o Trabalho Forçado, 1930 (n.º 29) da Organização Internacional do Trabalho (OIT), tal como as normas e iniciativas acima mencionadas.

Abordagem de auditoria sobre trabalho forçadour

Para que os auditores sejam capazes de detetar sinais de trabalho forçado, o método de auditoria, a duração, o nível de competência e os critérios de medição têm de ser adequados. Uma vez que manter trabalhadores em regime de trabalho forçado é uma infração penal, as fábricas tentarão ativamente escondê-lo dos auditores. Os auditores de conformidade social são, por isso, formados para detetar sinais de alarme e indicadores de risco, como a servidão por dívidas, o bloqueio de documentos de identidade, horas extraordinárias excessivas, intimidação e ameaças, retenção de salários, etc. Uma visão geral dos indicadores de trabalho forçado foi preparada pela OIT e está disponível para descarregamento aqui.

Uma consideração importante é se uma auditoria deve ser efectuada de forma anunciada, não anunciada, ou num ponto não anunciado dentro de um período de tempo anunciado (semi-anunciada). Se a avaliação de risco apontar um risco significativo de trabalho forçado, é necessário considerar a realização de auditorias a fornecedores sem aviso prévio.

Limitações da auditoria: Trabalho forçado imposto pelo Estadotrabalho forçado

A proposta de proibição pela UE de produtos fabricados com trabalho forçado também abrange o trabalho forçado organizado pelos Estados. O regulamento proposto define "trabalho forçado imposto por autoridades estatais" como "a utilização de trabalho forçado:

(i) como meio de coerção política ou de educação ou como punição por ter ou expressar pontos de vista políticos ou opiniões ideologicamente opostas ao sistema político, social ou económico estabelecido;

(ii) como método de mobilização e utilização da mão de obra para fins de desenvolvimento económico

(iii) como meio de disciplina laboral;

(iv) como punição por ter participado em greves;

v) como meio de discriminação racial, social, nacional ou religiosa;

da Convenção sobre a Abolição do Trabalho Forçado, 1957 (No. 105) da Organização Internacional do Trabalho; " (§ 2, b)

Quando existe uma suspeita de trabalho forçado imposto pelo Estado, as empresas precisam de considerar cuidadosamente se é possível um processo de auditoria robusto e independente. Na DQS, não acreditamos que as auditorias sejam um instrumento adequado para diagnosticar, prevenir e/ou remediar o trabalho forçado imposto pelo Estado.