SEDEX SMETA erklärt

Ein unabhängiger Überblick von DQS, einer akkreditierten Zertifizierungsstelle.

Sedex SMETA (Sedex Members Ethical Trade Audit) ist mit über 60.000 jährlich durchgeführten Vor-Ort-Audits die am weitesten verbreitete Methode zur Bewertung ethischer Handelspraktiken. Sie dient der Beurteilung von Arbeitsbedingungen, Arbeitsschutz, Umweltleistung und Geschäftsethik bei Lieferanten. Die von Sedex (Supplier Ethical Data Exchange) entwickelte Methode vergleicht die Standorte mit dem ETI-Basiskodex (Ethical Trading Initiative), den Konventionen der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) und geltendem lokalem Recht. Dadurch erhalten Kunden, Partner in der Lieferkette und andere externe Stakeholder einen einheitlichen und vergleichbaren Überblick über die Bedingungen bei Lieferanten branchen- und länderübergreifend.

Die aktuelle Version, SMETA 7.0, wurde von Sedex am 10. September 2024 veröffentlicht und ersetzte SMETA 6.1. SMETA wird von Einzelhändlern, Marken, Lebensmittel- und Konsumgüterherstellern, Herstellern und Dienstleistern, die eine gemeinsame Grundlage für soziale und ethische Leistung in ihrer gesamten Lieferkette anstreben, weit verbreitet eingesetzt.

Die wichtigsten Fakten zu Sedex SMETA auf einen Blick

Kontext und Treiber für Sedex SMETA: Warum ist SMETA wichtig?

Zunehmender Regulierungsdruck auf die menschenrechtliche Sorgfaltspflicht

Die obligatorische Sorgfaltspflicht in Bezug auf Menschenrechte und Umwelt hat sich in vielen Märkten, die von globalen Lieferketten bedient werden, von einer freiwilligen Praxis zu einem durchsetzbaren Gesetz entwickelt.

Das deutsche Lieferketten-Sorgfaltspflichtengesetz (LkSG), das seit 2023 gilt, legte dokumentierte Sorgfalts- und Risikomanagementpflichten für betroffene Unternehmen fest; das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) setzte seine Überprüfung von Unternehmensberichten im Oktober 2025 aus, und der deutsche Gesetzgeber hat signalisiert, dass das LkSG durch ein kommendes Gesetz über internationale Unternehmensverantwortung ersetzt werden soll, das die EU-Richtlinie über die unternehmerische Nachhaltigkeits-Sorgfaltspflichten (CSDDD) in nationales Recht umsetzt.

Das Übereinkommen zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität (CSDDD) selbst wurde im Dezember 2025 im Rahmen von Trilogverhandlungen zwischen den EU-Gesetzgebern überarbeitet, wobei die Übergangsfristen weiter angepasst und die erste Anwendungsphase nun für den 26. Juli 2028 geplant ist. Vergleichbare Erwartungen bestehen auch in anderen Märkten, darunter der britische Modern Slavery Act, das französische Loi de Vigilance, der norwegische Transparency Act und der US-amerikanische Uyghur Forced Labor Prevention Act.

In diesem regulatorischen Umfeld stellen strukturierte Lieferantenaudits wie SMETA einen praktischen Beitrag zur Evidenzbasis dar, die Organisationen nutzen, um nachteilige Auswirkungen auf Menschenrechte und Umwelt in ihren Wertschöpfungsketten zu identifizieren, zu verhindern und zu beheben.

Kunden- und Käufererwartungen

Ein zweiter Faktor sind die direkten Kundenerwartungen. Einzelhändler, Marken und Erstausrüster (OEMs) fordern zunehmend von ihren Lieferanten einen gültigen SMETA-Auditbericht auf der Sedex-Plattform, um Geschäfte abzuschließen oder sich für Ausschreibungen zu qualifizieren. Da SMETA eine einheitliche Methodik ist, kann ein einzelnes Audit mehreren Einkäufern dienen. Dies reduziert den Auditaufwand bei den Lieferanten und bietet den Einkäufern eine vergleichbare Grundlage für die Risikobewertung ihrer gesamten Lieferkette.

Stimme der Investoren, der Zivilgesellschaft und der Arbeitnehmer

Investoren und Ratingagenturen prüfen, wie Unternehmen soziale und ökologische Risiken in ihren Wertschöpfungsketten managen. Zivilgesellschaftliche Organisationen bleiben dabei ein ständiger Prüfpunkt für Themen wie Zwangsarbeit, Kinderarbeit und unsichere Arbeitsbedingungen. Die Stimme der Arbeitnehmer gewinnt zunehmend an Bedeutung im Rahmen der Sorgfaltspflicht, und SMETA 7.0 legt großen Wert auf die Qualität von Mitarbeiterbefragungen und Beschwerdemechanismen. Diese Erwartungen führen dazu, dass systematische Vor-Ort-Überprüfungen – anstelle von Selbstauskünften – immer häufiger gefordert werden.

Kernanforderungen von Sedex SMETA

SMETA basiert auf dem ETI-Basiskodex, den ILO-Übereinkommen und dem jeweiligen nationalen Recht. SMETA 7.0 gliedert seine Inhalte in klar definierte Arbeitsplatzanforderungen für jeden relevanten Bereich, ergänzt durch eine Managementsystembewertung (MSA), die untersucht, wie ein Standort die Einhaltung dieser Anforderungen steuert und aufrechterhält. Das Audit wird wahlweise im 2-Säulen- oder 4-Säulen-Format durchgeführt.

Säule 1 – Arbeitsstandards

Die Säule „Arbeitsnormen“ umfasst die Rechte und die Behandlung von Arbeitnehmern am geprüften Standort. Sie behandelt

• frei gewählte Beschäftigung,
• Vereinigungsfreiheit und das Recht auf Kollektivverhandlungen,
• sichere Arbeitsbedingungen,
• das Verbot der Kinderarbeit,
• faire und rechtmäßige Löhne und Sozialleistungen,
• Arbeitszeit,
• das Verbot der Diskriminierung,
• regelmäßige Beschäftigung und
• das Verbot harter oder unmenschlicher Behandlung.

Externe Prüfer verifizieren diese Bereiche durch Dokumentenprüfung, Ortsbesichtigung und vertrauliche Mitarbeiterbefragungen.

Säule 2 – Gesundheit und Sicherheit

Die Säule Gesundheit und Sicherheit konzentriert sich auf die physischen Bedingungen, unter denen die Arbeit ausgeführt wird. Sie umfasst

• Risikobewertungen,
• Maschinen- und Anlagensicherheit
• Chemikalien- und Gefahrstoffmanagement
• Brandschutz und Notfallvorsorge,
• persönliche Schutzausrüstung,
• Mitarbeiterschulung,
• Bedingungen in Wohnheimen und Kantinen, sofern zutreffend, und
• arbeitsmedizinische Überwachung.

Die dokumentarischen Belege werden durch Begehungen vor Ort und Interviews mit Arbeitern untermauert.

Säule 3 – Umwelt (4-Säulen-Audits)

Die Säule „Umwelt“ untersucht das Management der Umweltauswirkungen des Standorts. Im 2-Säulen-Modell wird dieser Bereich vereinfacht dargestellt; im 4-Säulen-Audit kommt das vollständige Umweltmodul zum Einsatz.

• Genehmigungen und Einhaltung gesetzlicher Bestimmungen,
• Abfall- und Abwasserwirtschaft
• Emissionen in die Luft,
• Energie- und Wasserverbrauch,
• Umgang mit Gefahrstoffen und
• die Existenz von Umweltrichtlinien und -zielen.

Säule 4 – Geschäftsethik (4-Säulen-Audits)

Die Säule „Geschäftsethik“ befasst sich damit, wie sich das geprüfte Unternehmen in seinen Geschäftsbeziehungen verhält. Sie umfasst

• Anti-Bestechungs- und Antikorruptionspolitiken
• Interessenkonflikte,
• faire Geschäftspraktiken
• geistiges Eigentum und Vertraulichkeit und
• wo dies relevant ist – weitergehende Menschenrechtsverpflichtungen, die über den Arbeitsplatz selbst hinausgehen.

Managementsystembewertung (MSA)

Eine zentrale Neuerung von SMETA 7.0 ist die Management-System-Bewertung (MSA). Dabei handelt es sich um eine Bewertung mit festem Umfang der Richtlinien, Verfahren und Abläufe, die der Standort zur langfristigen Aufrechterhaltung der Konformität einsetzt. Die MSA spiegelt eine Verlagerung des Schwerpunkts von einmaligen Konformitätsprüfungen hin zur Bewertung der zugrunde liegenden Prozesse wider, die eine konsistente und wiederholbare Leistung gewährleisten. Dies hilft den Prüfern, zwischen einzelnen Feststellungen und Schwächen in der Standortführung zu unterscheiden.

Ergebnisse und die Kategorie „Erforderliche gemeinsame Maßnahmen“ (CAR)

Die Ergebnisse von SMETA werden nach Schweregrad und Art kategorisiert, sodass Prüfer und Stakeholder zwischen Nichteinhaltungen, Beobachtungen und guten Beispielen unterscheiden können.

SMETA 7.0 führt eine neue Klassifizierung ein – „Gemeinschaftliches Handeln erforderlich“ (CAR) – für Probleme, die ein einzelner Standort oder Lieferant nicht allein lösen kann, wie beispielsweise systembedingte Lohnlücken oder branchenweite Risiken von Kinderarbeit. CAR-Ergebnisse sollen aufzeigen, wo Käufer, Lieferanten und andere Beteiligte zusammenarbeiten müssen, anstatt das Problem als einseitige Nichteinhaltung durch den Lieferanten zu behandeln.

Audit-Kadenz und -Terminplanung

Gemäß den aktualisierten Sedex-Richtlinien von 2026 gelten SMETA-Auditinformationen grundsätzlich als 24 Monate aktuell. Sedex schreibt jedoch keine verbindliche Auditfrequenzmatrix vor. Der Zeitpunkt von Folgeaudits richtet sich in der Regel nach den Anforderungen der Käufer und risikobasierten Erwartungen. Daher sollten Unternehmen bei der Bewertung der aktuellen Standortbedingungen die Aktualität der Auditinformationen berücksichtigen.

Sedex befürwortet die Anwendung von halb angekündigten Audits und verlangt eine Begründung, wenn angekündigte Audits gewählt werden.

Sedex-Selbstbeurteilungsfragebogen (SAQ)

Vor einem Vor-Ort-Audit füllen die Standorte den Sedex-Selbstbewertungsfragebogen (SAQ) auf der Sedex-Plattform aus. Der SAQ erfasst strukturierte Informationen über die Betriebsabläufe, die Belegschaft und die Managementpraktiken des Standorts und bildet die Grundlage für die Auditplanung. Er trägt außerdem zur laufenden Due-Diligence-Prüfung der Käufer zwischen den Auditzyklen bei.

Sedex SMETA: Zielgruppen und Anwendungsbereiche

SMETA ist branchenunabhängig und wird in nahezu allen Kategorien von Waren und Dienstleistungen eingesetzt, die durch globale Lieferketten transportiert werden. Es ist insbesondere relevant für:

• Produktionsstätten, die Konsumgüter herstellen Die Branchen Textilien und Bekleidung, Schuhe, Elektronik, Spielzeug, Haushaltswaren, Haushaltschemikalien und Verpackungen nutzen SMETA-Audits, um die sozialen und ökologischen Risiken arbeitsintensiver Produktionsverfahren und komplexer, mehrstufiger Lieferketten transparent zu machen. Die Sustainable Supply Chain Initiative (SSCI) des Consumer Goods Forum hat die SMETA-7.0-Auditmethodik offiziell anerkannt.
• Lebensmittel- und Getränkehersteller , einschließlich der Primärlandwirtschaft, der Verarbeitung und der Herstellung verpackter Lebensmittel, nutzen SMETA, um die Bedingungen sowohl der permanenten als auch der saisonalen Arbeitskräfte darzustellen.
• Dienstleister und Logistikunternehmen — Lagerhaltung, Reinigung, Sicherheit, Vertragscatering und Transport — nutzen SMETA, um Transparenz über die oft ausgelagerten und dezentralisierten Arbeitskräfte zu schaffen.
• Originalgerätehersteller (OEMs) und c Auftragsfertiger in den Bereichen Automobil, Elektronik und Industriegüter SMETA-Audits werden zunehmend als Teil der Lieferantenqualifizierung einbezogen.

Die Methodik unterstützt fundierte Entscheidungen von Einkaufsteams, Nachhaltigkeitsabteilungen und der Geschäftsleitung. Ein SMETA-Audit führt nicht von sich aus zu Verbesserungen am Standort eines Lieferanten; es liefert jedoch verlässliche, vergleichbare Informationen, auf deren Grundlage Einkäufer und Lieferanten handeln können. Für multinationale Lieferanten reduziert die Möglichkeit, ein einziges, von vielen Kunden akzeptiertes SMETA-Audit durchzuführen, Doppelarbeit und die kumulierten Kosten sich überschneidender Sozialaudits.

Sedex SMETA im Vergleich zu anderen Standards für soziale Audits

Gemeinsame Grundlagen mit anderen ethischen Handelssystemen

SMETA ist eines von mehreren weit verbreiteten Programmen zur Prüfung der sozialen Compliance. Sie alle basieren auf den ILO-Konventionen und den UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte. Unterschiede bestehen in der Governance, der Trägerschaft, den Berichtsplattformen und der Art der Ergebnisdarstellung: als Prüfbericht (wie bei SMETA) oder als Bewertung bzw. Zertifikat.

amfori BSCI

Das Audit der amfori Business Social Compliance Initiative (BSCI) wird von amfori, einem Brüsseler Wirtschaftsverband, durchgeführt. Wie SMETA basiert es auf international anerkannten Arbeits- und Menschenrechtsstandards, führt jedoch zu einem bewerteten Ergebnis gemäß dem amfori BSCI-Verhaltenskodex und wird auf der amfori-eigenen Plattform anstatt auf Sedex veröffentlicht. SMETA und amfori BSCI decken zwar sich teilweise überschneidende, aber nicht identische Bereiche ab und nutzen unterschiedliche Plattformen, Bewertungsansätze und Stakeholder-Netzwerke; sie werden üblicherweise parallel eingesetzt, aber nicht als gleichwertig betrachtet.

SA8000

SA8000, herausgegeben von Social Accountability International (SAI), ist ein zertifizierbarer Standard für soziale Managementsysteme und keine Auditmethode. Er verpflichtet Organisationen zur Implementierung und Aufrechterhaltung eines dokumentierten Systems, das die SA8000-Elemente abdeckt – und ähnliche Themen wie SMETA behandelt – sowie zur Zertifizierung durch eine akkreditierte Drittpartei. SA8000 und SMETA decken zwar thematische Überschneidungen ab, verwenden aber grundlegend unterschiedliche Prüfmechanismen: SA8000 stellt ein Zertifikat aus, SMETA einen Auditbericht.

Verhaltenskodex der Responsible Business Alliance (RBA)

Der von der Responsible Business Alliance (RBA) verwaltete Verhaltenskodex findet vorwiegend im Elektroniksektor Anwendung und wird durch das Validated Assessment Program (VAP) verifiziert. Unternehmen können die Ergebnisse beider Programme im Rahmen umfassenderer Sorgfaltsprüfungen nutzen, die Methodiken unterscheiden sich jedoch.

Abgrenzung von Managementsystemstandards

SMETA sollte nicht mit Managementsystemzertifizierungen wie z. B. verwechselt werden. ISO 45001 (Arbeitsschutzmanagementsysteme) oder ISO 14001 (Umweltmanagementsysteme). Diese Normen legen Anforderungen an ein Managementsystem fest, das eine Organisation implementiert und das von einer akkreditierten Zertifizierungsstelle unabhängig zertifiziert werden kann. SMETA hingegen ist eine Vor-Ort-Audit-Methode, die Bedingungen und Managementpraktiken anhand des ETI-Basiskodex und des lokalen Rechts zu einem bestimmten Zeitpunkt bewertet. Viele Organisationen nutzen SMETA zusammen mit ISO 45001, ISO 14001 und ISO 9001 um den sich überschneidenden, aber dennoch unterschiedlichen Erwartungen der Interessengruppen gerecht zu werden.