EU-verbod op producten van gedwongen arbeid - Leveranciersaudits integreren in het due diligence-proces

Volgens de 2021 Global Estimates on Modern Slavery zijn er wereldwijd 28 miljoen mensen gevangen in dwangarbeid. Het onderzoek, uitgevoerd door de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO), Walk Free en de Internationale Organisatie voor Migratie, stelt ook dat 86% van de dwangarbeid plaatsvindt in de particuliere sector. En hoewel seksuele uitbuiting een aanzienlijk deel uitmaakt (23%), vinden de meeste gevallen plaats in de toeleveringsketens van de wereldwijde industrie.

Een grote verscheidenheid aan industriesectoren wordt geconfronteerd met het probleem van dwangarbeid in hun toeleveringsketens. Als gevolg hiervan blijven er, ondanks een groot aantal wetgevende initiatieven, producten op de Europese markt circuleren die gemaakt zijn met dwangarbeid. Dit is niet alleen problematisch vanuit het oogpunt van de mensenrechten, maar leidt ook tot oneerlijke concurrentie tegenover bedrijven die ernaar streven de mensenrechten in hun toeleveringsketen te handhaven en te beschermen.

Het basisconcept van de voorgestelde "EU-verordening betreffende een verbod op producten gemaakt met dwangarbeid op de markt van de Unie", in het kort EUverbod op producten gemaakt met dwangarbeid of EU-Richtlijn Dwangarbeid (EUFLD), is eenvoudig: verbieden dat producten met dwangarbeid op de EU-markt worden gebracht. Het verbod is bedoeld om te voorkomen dat producten die met dwangarbeid zijn gemaakt op de markt komen en om autoriteiten in staat te stellen producten van de markt te halen als er sprake is van dwangarbeid.

Om ervoor te zorgen dat de EU-lidstaten het verbod kunnen handhaven, moeten ze bevoegde autoriteiten aanwijzen. Op basis van een risicoanalyse beoordelen deze autoriteiten of er gegronde redenen zijn om aan te nemen dat bij producten dwangarbeid wordt gebruikt. Als ze vaststellen dat er gegronde redenen tot bezorgdheid zijn, moeten ze verder onderzoek doen om definitief te kunnen beoordelen of een product uit de handel moet worden genomen.

Voor wie geldt dit?

De verordening heeft betrekking op alle producten die op de EU-markt worden aangeboden, dus zowel op producten die in de EU worden gemaakt voor binnenlands gebruik en voor de export, als op ingevoerde goederen. De verordening is dus relevant voor elk bedrijf dat goederen op de EU-markt brengt.

Aangezien de verordening zorgvuldigheidseisen oplegt voor de toeleveringsketen aan bedrijven die producten op de markt brengen, zullen er ook indirecte maar significante gevolgen zijn voor bedrijven in de hele toeleveringsketen, met name voor bedrijven in sectoren en regio's waar het risico op dwangarbeid groter wordt geacht.

Een product zal worden beschouwd als een "met dwangarbeid vervaardigd product" als er dwangarbeid is gebruikt "in elk stadium van de winning, oogst, productie of fabricage, met inbegrip van be- of verwerking in verband met een product in elk stadium van zijn toeleveringsketen" (artikel 2, onder e)).

Tijdlijn van het EU-verbod op producten gemaakt met dwangarbeid

Het verbod op producten gemaakt met dwangarbeid werd op 14 september 2022 voorgesteld door de Europese Commissie. Het Europees Parlement nam zijn standpunt voor de triloogonderhandelingen in oktober 2023. In maart 2024 bereikten de onderhandelaars van het EU-Parlement en de EU-Raad een voorlopig akkoord. Op 19 november 2024 werd het verbod goedgekeurd door de Raad. De verordening wordt gepubliceerd in het Publicatieblad van de Europese Unie en treedt in werking op de dag na publicatie. Ze wordt 3 jaar na de datum van inwerkingtreding van kracht, wat betekent dat ze volledig van kracht wordt op 14 december 2027.

Relatie tussen het verbod en de Corporate Sustainability Due Diligence-richtlijn

De overeenkomst voor een verbod op producten met dwangarbeid en de Corporate Sustainability Due Diligence-richtlijn (CS3D) hebben beide als doel om mensenrechten te beschermen in wereldwijde toeleveringsketens, en vereisen van betrokken bedrijven dat ze due diligence op het gebied van mensenrechten uitvoeren.

Er zijn echter een aantal verschillen, waardoor de twee initiatieven elkaar aanvullen:

• Terwijl de CS3D zijn toepassingsgebied definieert op basis van bedrijfsgrootte en omzet, richt het Verbod op dwangarbeidproducten zich op het productniveau, ongeacht de grootte van de bedrijven die deze producten op de markt brengen.
• Terwijl de CS3D due diligence-vereisten voor de betrokken bedrijven vaststelde en de autoriteiten in staat stelde sancties op te leggen aan bedrijven die hun zorgplicht niet nakwamen, gaf zij de autoriteiten niet de bevoegdheid om specifieke producten te onderzoeken en te verbieden - dit is precies wat het verbod zou doen.

Als bedrijven zorgvuldigheidseisen voor de toeleveringsketen hebben ingevoerd, vrijwillig of zoals vereist door een toekomstige richtlijn omgevingslawaai, kunnen de relevante autoriteiten hiermee rekening houden bij het onderzoeken van klachten over dwangarbeid met betrekking tot specifieke producten.

Vereisten voor betrokken bedrijven: Due diligence inzake dwangarbeid

Voordat ze een onderzoek starten naar een product, zullen de bevoegde autoriteiten input vragen van het bedrijf dat het product op de markt heeft gebracht, en mogelijk van zijn relevante leveranciers. Ze zullen in het bijzonder informatie vragen over het concept "due diligence" op het gebied van dwangarbeid en bewijs vragen van de stappen die zijn ondernomen om risico's op dwangarbeid te identificeren, te voorkomen, te beperken of te beëindigen, en van de acties die zijn ondernomen om gevallen van dwangarbeid te verhelpen, indien van toepassing.

Bedrijven moeten binnen 30 werkdagen reageren op vragen van de autoriteiten (§ 4, 4). Gezien deze krappe deadline is het voor bedrijven essentieel om proactief te zijn en een due diligence-kader voor mensenrechten op te zetten dat is afgestemd op de vereisten van de Corporate Sustainability Due Diligence-richtlijn (CS3D) en internationale kaders en richtlijnen.

Wat betreft de relatie tussen due diligence op dwangarbeid, due diligence op mensenrechten en due diligence op duurzaamheid, verwijzen deze termen in wezen naar hetzelfde concept, met een afnemende mate van thematische specificiteit. In het voorstel voor een EU-verordening betreffende het verbod op producten die zijn vervaardigd met dwangarbeid wordt due diligence inzake dwangarbeid gedefinieerd als "de inspanningen van marktdeelnemers om dwingende eisen, vrijwillige richtsnoeren, aanbevelingen of praktijken toe te passen om het gebruik van dwangarbeid te identificeren, te voorkomen, te beperken of te beëindigen voor producten die bestemd zijn om op de markt van de Unie te worden aangeboden of te worden uitgevoerd" (§ 2, onder e).

Om voor de hand liggende redenen is het zinvol om due diligence op dwangarbeid te beschouwen als een integraal aspect van due diligence op het gebied van mensenrechten en duurzaamheid, in plaats van als een afzonderlijke structuur.

Audits en certificeringen integreren in due diligence op dwangarbeid

De voorgestelde EU-verordening over het verbod op producten die met dwangarbeid zijn gemaakt, schrijft niet voor welke maatregelen bedrijven moeten nemen om dwangarbeid te voorkomen. In plaats daarvan wordt verwezen naar internationale normen en richtlijnen, zoals de UN Guiding Principles on Business and Human Rights en de Due Diligence Guidelines for Responsible Business Conduct van de OESO.

In het algemeen bestaan due diligence-raamwerken uit vijf basiscomponenten:

1. Beleidsverklaring
2. Identificatie van risico's
3. Risicobeperking en preventieve maatregelen
4. Rapportage
5. Faciliteren van klachten en verhelpen van problemen

Audits en certificeringen spelen een cruciale rol in due diligence op het gebied van mensenrechten, omdat ze een systematische en objectieve beoordeling geven van de inzet en naleving van mensenrechtennormen door een bedrijf. Leveranciersaudits en certificeringsaudits dragen bij aan zowel de identificatie van risico's (2) als de beperking ervan (3).

Audits en certificaten ter ondersteuning van de risicobeoordeling van leveranciers

Elke leverancier controleren op dwangarbeid is haalbaar noch wenselijk. In plaats daarvan hanteren bedrijven meestal een risicogebaseerde aanpak, rekening houdend met landenrisico-indicatoren en sectorspecifieke risico-indicatoren. Op basis hiervan kunnen leveranciers worden uitgenodigd om zelfbeoordelingsvragenlijsten en documentatie te verstrekken, die worden gebruikt om een risicoscore voor leveranciers te berekenen. In deze vragenlijsten wordt meestal gevraagd over welke certificaten de leverancier beschikt, waarbij leveranciers met geloofwaardige en relevante certificaten een lagere risicoclassificatie krijgen.

Er moet echter worden opgemerkt dat de meeste regels voor due diligence op het gebied van mensenrechten geen safe harbor-principe voor certificaten kennen: het loutere feit dat een bedrijf en/of zijn leveranciers een certificaat van een derde partij hebben, ontslaat hen niet van hun zorgplicht.

Een tweede voorbehoud is dat het in sommige gevallen niet mogelijk of wenselijk is om het risico op dwangarbeid te bepalen aan de hand van zelfbeoordelingsvragenlijsten. Dit is bijvoorbeeld het geval in toeleveringsketens waar dwangarbeid endemisch is, waar de integriteit van de leverancier twijfelachtig is of waar leveranciers door culturele barrières een andere opvatting kunnen hebben over wat dwangarbeid is. In die gevallen kan een audit ter plaatse nodig zijn als aanvulling op de risicobeoordeling van de leverancier.

Audits en certificaten als preventieve acties en controlemaatregelen

De belangrijkste bijdrage van audits in het kader van due diligence voor de toeleveringsketen is echter controleren of leveranciers gedragscodes en mensenrechtennormen naleven en het corrigeren van gevallen van niet-naleving. Audits kunnen ook fungeren als preventieve acties, waarbij voortdurende verbetering en de ontwikkeling van leveranciers wordt gestimuleerd door periodieke bezoeken. Ten slotte kunnen ze worden gebruikt om de doeltreffendheid van andere preventieve acties en van de due diligence op het gebied van dwangarbeid als zodanig te meten.

Standaarden en sectorinitiatieven met betrekking tot dwangarbeid

Bedrijven die audits en certificaten gebruiken om hun due diligence-verplichtingen na te komen en hun leveranciers te controleren, moeten ervoor zorgen dat de auditnormen dwangarbeid adequaat aanpakken. Dit is het geval voor alle gangbare standaarden voor sociale compliance en sectorinitiatieven, zoals Sedex SMETA, RBA VAP, RSCI, Together for Sustainability, SA 8000, FSSC 24000 en vele andere. De EU-verordening inzake het verbod op producten die zijn gemaakt met dwangarbeid is afgestemd op de definitie van dwangarbeid zoals voorgesteld in artikel 2 van het Verdrag betreffende dwangarbeid van 1930 (nr. 29) van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO), net als de hierboven genoemde normen en initiatieven.

Auditaanpak dwangarbeid

Om ervoor te zorgen dat auditors tekenen van dwangarbeid kunnen herkennen, moeten de auditmethode, de duur, het competentieniveau en de meetcriteria geschikt zijn. Omdat dwangarbeid een strafbaar feit is, zullen fabrieken dit actief proberen te verbergen voor controleurs. Controleurs op sociale naleving worden daarom getraind om alarmsignalen en risico-indicatoren op te pikken, zoals schuldslavernij, het achterhouden van identiteitsdocumenten, buitensporig overwerk, intimidatie en bedreigingen, het inhouden van loon, enz. Een overzicht van indicatoren voor dwangarbeid is opgesteld door de ILO en kan hier worden gedownload.

Een belangrijke overweging is of een audit aangekondigd, onaangekondigd of op een onaangekondigd moment binnen een aangekondigd tijdsbestek moet plaatsvinden (semi-aangekondigd). Als de risicobeoordeling wijst op een aanzienlijk risico op dwangarbeid, moeten onaangekondigde leveranciersaudits worden overwogen.

Beperkingen van de audit: Door de staat opgelegde dwangarbeid

Het EU-verbod op producten die gemaakt zijn met dwangarbeid heeft ook betrekking op dwangarbeid die door staten wordt georganiseerd. De verordening definieert "door de overheid opgelegde dwangarbeid" als "het gebruik van dwangarbeid:

(i) als middel tot politieke dwang of opvoeding of als straf voor het aanhangen of uiten van politieke standpunten of meningen die ideologisch tegen het gevestigde politieke, sociale of economische systeem ingaan;

(ii) als methode om arbeidskrachten te mobiliseren en te gebruiken voor economische ontwikkeling

(iii) als middel tot arbeidsdiscipline

(iv) als straf voor deelname aan stakingen

v) als middel tot discriminatie op grond van ras, maatschappij, nationaliteit of godsdienst;

zoals beschreven in overeenstemming met artikel 1 van het Verdrag betreffende de afschaffing van gedwongen arbeid van 1957 (nr. 105) van de Internationale Arbeidsorganisatie; " (§ 2, b)

Wanneer er een vermoeden bestaat van door de staat opgelegde dwangarbeid, moeten bedrijven zorgvuldig overwegen of een robuust en onafhankelijk auditproces mogelijk is. Bij DQS geloven we niet dat audits een adequaat instrument zijn om door de staat opgelegde dwangarbeid vast te stellen, te voorkomen en/of te verhelpen.