Dans l'optique d'un audit ou d'une certification, une analyse des écarts est réalisée dans le but d'évaluer les systèmes de management en fonction du delta (écart) entre le statu quo et un état cible requis, par exemple les exigences d'une nouvelle norme. L'analyse des écarts est généralement utilisée lorsqu'une norme est révisée ou complètement rééditée.
Les sociétés de certification proposent alors à leurs clients une analyse des écarts pour déterminer l'état actuel, qui est comparé sur place aux exigences de la norme. Le résultat de l'analyse des écarts est utilisé pour déterminer les lacunes qui doivent encore être comblées afin d'atteindre le statut souhaité. Les faiblesses identifiées (deltas/écarts) sont documentées et doivent être comblées par l'entreprise avant l'audit de certification proprement dit.
Un terme souvent utilisé comme synonyme d'analyse des écarts est l'audit delta. Les audits delta sont également une procédure courante lors de la transition vers une version révisée et mise à jour de la norme, afin de mieux évaluer les ressources nécessaires et toute action requise pour une transition réussie vers la nouvelle norme.
