Aspectos ambientales - ¿Qué exige la norma?

CONTENIDO

• Aspectos medioambientales significativos en la gestión medioambiental
• ¿Cuáles son los requisitos clave de la norma?
• Aspectos medioambientales en la evaluación del ciclo de vida
• Enfoque general
• Ejemplos de aspectos medioambientales
• Identificación y evaluación de los aspectos medioambientales
• Matriz y criterios de evaluación
• Resumen
• DQS: Qué podemos hacer por usted

¿Qué son los aspectos ambientales significativos en la gestión ambiental?

El término técnico no se explica por sí mismo, por lo que la conocida norma medioambiental ISO 14001 ofrece la siguiente definición:

En consecuencia, los comentarios sobre la definición añaden -y este es el punto crucial- que un aspecto ambiental sólo es un aspecto ambiental si tiene, o al menos puede tener, uno o más impactos ambientales. La regla aquí es que cuanto más significativo sea un aspecto medioambiental, más significativo puede ser su impacto en el medio ambiente.

Según esta definición, prácticamente todo tipo de actividad empresarial está sujeta a aspectos medioambientales más o menos significativos. En un sentido más amplio, por ejemplo, el envío de un paquete ya tiene un aspecto medioambiental. Lo que puede no ser preocupante en un caso individual puede, sin embargo, convertirse en un aspecto medioambiental significativo cuando los paquetes se envían en masa (por ejemplo, en un negocio de venta por correo).

¿Cuáles son los principales requisitos de la norma?

El capítulo 6.1.2 de la norma ISO 14001 especifica los requisitos relativos a los aspectos medioambientales.

En primer lugar, la empresa debe identificar y evaluar sus aspectos medioambientales y los impactos medioambientales asociados, teniendo en cuenta las entradas y salidas de materiales y energía y todas las condiciones de funcionamiento realistas, dentro del alcance del SGA.

El siguiente paso es identificar los aspectos medioambientales que causan o pueden causar un cambio significativo en el medio ambiente y que, por tanto, son relevantes para el sistema de gestión medioambiental. Es esencial que su empresa pueda controlar o al menos influir en los aspectos medioambientales identificados.

Aspectos medioambientales en la evaluación del ciclo de vida

Al mismo tiempo, la norma medioambiental exige que se tenga en cuenta el ciclo de vida tanto de los productos como de los servicios a la hora de determinar los aspectos medioambientales. Por ejemplo, esto también puede incluir los aspectos medioambientales junto con los impactos medioambientales resultantes del tratamiento de los productos al final de su ciclo de vida, posiblemente mucho después de que su producto haya salido de la empresa. Por supuesto, el inicio del ciclo de vida también desempeña un papel aquí, siendo las palabras clave, por ejemplo, la adquisición de materias primas o componentes para un producto.

Sin embargo, los requisitos de la norma no incluyen la elaboración de un balance ecológico adecuado de los productos o servicios. En el apartado A.6.1.2 del anexo de la norma ISO 14001 se afirma que basta con una "cuidadosa consideración" de las distintas fases del ciclo de vida sobre las que la empresa puede ejercer una influencia.

Sin embargo, la norma no especifica exactamente qué significa "consideración cuidadosa". Cada empresa u organización debe decidirlo por sí misma, teniendo en cuenta su situación específica.

Determinar los aspectos medioambientales: Enfoque general

No es necesario analizar cada materia prima, cada producto o cada actividad en el curso de un servicio para determinar su relevancia como posible aspecto medioambiental. Más bien, su empresa puede agrupar o clasificar las actividades, productos y servicios de forma significativa, pero sólo si existen características significativas comunes.

Por último, su organización debe determinar si surgen aspectos relevantes de estas características, qué impactos ambientales significativos pueden resultar y cómo se puede mejorar el desempeño ambiental. La norma ISO 14001 hace sugerencias en el anexo, en el apartado A.6.1.2, sobre los aspectos medioambientales que podrían considerarse a este respecto. Sin embargo, esta "lista de comprobación" no es completa ni los aspectos mencionados se aplican por igual a todas las empresas y organizaciones.

Ejemplos de aspectos medioambientales

• Emisiones a la atmósfera
• Vertidos al agua
• Contaminación de los suelos
• Consumo de materias primas y recursos naturales
• Consumo y liberación de energía
• Generación de residuos
• Consumo de suelo

Esta lista identifica aspectos medioambientales de nivel superior que pueden necesitar un mayor desglose. Por ejemplo, el consumo de materias primas siempre va precedido de la extracción y el transporte de las mismas. Esto también da lugar a aspectos medioambientales individuales que sólo pueden controlarse parcialmente, pero en los que posiblemente se puede influir.

Por lo tanto, la mencionada consideración del ciclo de vida de un producto o servicio desempeña un papel esencial en la determinación de los aspectos medioambientales indirectos o directos. También hay que tener en cuenta los productos y servicios de terceros que se incorporan a las actividades de la empresa.

Identificar y evaluar los aspectos ambientales en la gestión ambiental

Para identificar los aspectos ambientales significativos en la empresa, la norma ISO no especifica un método que los responsables de la gestión ambiental (EMB) puedan seguir. El anexo dice: "No hay un método específico para determinar los aspectos medioambientales significativos, sin embargo, el método y los criterios establecidos deben proporcionar resultados coherentes."

Un buen punto de partida es distinguir los aspectos medioambientales con respecto a todas las condiciones de funcionamiento (previstas y no previstas) y por aspectos directos e indirectos. La mejor manera de hacerlo es siguiendo los ejemplos de posibles aspectos medioambientales que se dan en la lista de control anterior. Tiene sentido considerar al mismo tiempo los posibles impactos ambientales resultantes.

Para evaluar si un aspecto medioambiental es significativo, hay que definir criterios medioambientales. Cada uno de estos criterios medioambientales debe clasificarse según el tipo de aspecto medioambiental y la gravedad del impacto medioambiental potencial. Hay que tener en cuenta que un aspecto medioambiental que puede no parecer significativo a primera vista puede convertirse en significativo mediante la aplicación de criterios adicionales. Este es el caso, por ejemplo, de las obligaciones legales o las preocupaciones de las partes interesadas.

En relación con la identificación de los aspectos medioambientales significativos, la norma ISO 14001 habla no sólo de los que tienen un impacto medioambiental adverso, sino también de los que tienen un impacto positivo en el medio ambiente. Este es el caso siempre que una empresa inicie actividades relevantes, como la mejora de la calidad del agua o del suelo o la concienciación medioambiental a través de la formación.

Matriz y criterios de evaluación

La identificación de los aspectos medioambientales significativos debe estar orientada al proceso y basarse en un análisis de entradas y salidas, posiblemente desglosado en unidades organizativas (incluidas las espaciales). Para este análisis se necesitan indicadores clave adecuados, por ejemplo, mediante mediciones. Con la ayuda de estos indicadores, se pueden determinar y cuantificar los flujos de materiales entrantes y salientes.

Flujos de materiales entrantes-ejemplos
Energía, agua, materias primas, materiales auxiliares, etc.

Flujos de materialessalientes- ejemplos
Productos, residuos, emisiones, aguas residuales, calor residual, etc.

El método ABC, que es bastante fácil de aplicar, puede utilizarse para la evaluación periódica de los aspectos medioambientales directos e indirectos identificados. Presenta la relevancia para su sistema de gestión medioambiental en tres categorías:

• A: muy problemático
• B: moderadamente problemático
• C: no problemático

Los criterios en los que se basa esta clasificación podrían ser los siguientes Relevancia con respecto a

• Requisitos legales
• Requisitos sociales
• Efecto adverso sobre el medio ambiente (condición normal / incidente)
• Costes medioambientales
• Procesos anteriores y posteriores
• Consumo de recursos

Por ejemplo, "exigencias sociales":

A: Críticas continuas (justificadas) de las partes interesadas
B: Advertencias de desprestigio / exigencias de una normativa más estricta
C: No hay críticas significativas del público en general

Una vez realizada la asignación de relevancia (importancia) para todos los criterios anteriores, el resultado global puede trasladarse a una matriz, por ejemplo un mapa de calor, que indique la importancia de un aspecto medioambiental en función de la coloración previamente definida. La asignación en un sistema de puntos también puede ser útil.

Las conclusiones que la empresa extraiga de la identificación y evaluación de los aspectos significativos dependen de la consideración de los posibles riesgos y oportunidades para el sistema de gestión medioambiental que se deriven de los resultados.

Los aspectos medioambientales también en el EMAS

Sin embargo, la identificación de los aspectos medioambientales significativos no es una característica exclusiva de la norma ISO 14001. El sello de aprobación de la gestión medioambiental de la Unión Europea, el EMAS (Sistema de Gestión y Auditoría Medioambientales), también impone este requisito en el curso de la llamada declaración medioambiental. En ella, los aspectos medioambientales significativos constituyen la base para la formulación de los objetivos medioambientales.

Determinar los aspectos medioambientales de conformidad con la norma: Un resumen

El tratamiento de los aspectos medioambientales es de gran importancia en la gestión medioambiental según la norma ISO 14001. En este punto se toman muchas decisiones para un sistema de gestión eficaz, y para el propio medio ambiente. Identificar los aspectos medioambientales significativos con efectos negativos o positivos sobre el medio ambiente no es como mirar en una bola de cristal.

Aunque la norma no especifica un método concreto, se pueden desarrollar herramientas y procedimientos orientados al proceso de una manera comparativamente poco complicada para determinar los aspectos medioambientales. Algunos ejemplos son las listas de comprobación de los aspectos medioambientales, la forma de identificar sus impactos medioambientales o las matrices de evaluación con los correspondientes criterios de evaluación. De este modo, las empresas pueden cumplir los requisitos de la norma ISO 14001 sobre aspectos medioambientales de forma sistemática, estructurada y específica.

DQS: Lo que podemos hacer por usted

Las ventajas de un sistema de gestión conforme a la norma medioambiental ISO 14001 se despliegan plenamente con la auditoría y la certificación. Como organismo de certificación experto acreditado por el DAkkS alemán (Deutsche Akkreditierungsstelle GmbH), entre otros, auditamos la eficacia de su sistema de gestión medioambiental como parte del proceso de certificación clásico. También puede formar parte de un sistema de gestión integrado.

Planificamos nuestras auditorías de forma individual y las adaptamos a las circunstancias y objetivos de su empresa. Con el certificado DQS, usted recibe una prueba reconocida internacionalmente de que los estrictos requisitos medioambientales de la norma se han cumplido realmente. El control anual sirve para garantizar la estabilidad del proceso y minimizar los riesgos. La recertificación tiene lugar cada tres años.

Nota: Nuestros artículos están escritos exclusivamente por nuestros expertos en normas para sistemas de gestión y auditores de muchos años. Si tiene alguna pregunta para el autor, póngase en contacto con nosotros. Estaremos encantados de hablar con usted.