순환 경제는 기후 변화의 심화와 기타 다양한 위기 상황 속에서 점점 더 큰 주목을 받고 있습니다. 이러한 지속 가능한 경제 모델이 일관되게 실행된다면, 지능적인 순환 경제가 전 세계적으로 합의된 1.5도 목표 달성에 크게 기여할 수 있다는 희망을 가질 수 있습니다.
이 개념의 배경에는 무엇이 있으며, 관련 법규와 표준화는 이 주제에 어떤 영향을 미칠까요? 순환 경제 전략과 규범 및 환경 표준의 역할에 대해 필요한 모든 내용을 아래 글에서 확인해 보시기 바랍니다.
순환 경제는 자원을 효율적으로 사용하고, 폐기물을 최소화하며, 제품과 자재를 가능한 한 오랫동안 순환시키는 것을 목표로 하는 경제 모델입니다.
핵심 개념은 ‘제로 폐기물 관리(Zero Waste)’입니다. 폐기물이 없는 자연적인 자원 순환이라는 개념은 결코 새로운 것이 아닙니다. 전통 농업의 초기 형태는 자원을 자연스럽고 지속 가능하게 활용한 대표적인 사례입니다. 인공 첨가물이나 생산 부산물 없이 운영되며, 사용된 산물의 ‘폐기물’이 다시 토양으로 돌아가는 구조이기 때문에, 이는 제대로 작동하는 순환 경제의 원형 모델로 볼 수 있습니다.
러나 산업화 이후에는 순환 경제와는 대조적인 선형 경제가 등장했습니다. 이 선형 모델에서는 제품을 사용한 뒤 대부분 폐기하게 되며, 그 결과 자원이 완전히 손실됩니다. 안타깝게도 이러한 구조는 현재까지도 이어지고 있으며, 2023년 기준 유럽연합(EU)에서만 약 22억 톤의 폐기물이 발생했습니다.
순환 경제는 폐기물 방지뿐만 아니라 재사용, 수리, 가공, 재활용에 중점을 둡니다. 산업 환경에 대한 순환 경제의 아이디어는 35년 정도밖에 되지 않았지만, 1990년대 말에 '요람에서 요람까지' 원칙이 개발되기까지 거의 10년이 더 걸렸습니다.
순환 경제의 이상적인 원칙은 '일회용' 사회에 대한 유망한 해결책을 제시합니다. 그러나 아직까지 이 개념이 널리 정착되었다고 보기는 어렵습니다. 기후 위기, 기존의 구조적 의존성, 그리고 공급망 리스크를 고려할 때, 순환 경제로의 전환은 단순히 바람직한 수준을 넘어 반드시 시급히 이루어져야 할 과제입니다.
생태적으로 건전하고 사회적으로 수용 가능한 순환 경제의 기반 요소
자세히 살펴보면, 제품 설계는 제대로 작동하는 순환 경제의 출발점이라 할 수 있습니다. 제품의 전체 생애주기와 환경 영향을 평가할 수 있는 ISO 14040 및 ISO 14044에 따른 전과정평가(LCA), 또는 제품 단위 온실가스 배출량을 산정하는 ISO 14067은 제품 설계 과정에서 중요한 의사결정을 지원할 수 있습니다.
제품 설계 시 다음과 같은 측면을 목표로 삼아야 합니다:
고대 그리스 우화 작가 이솝의 말을 빌리면 다음과 같습니다.
“무엇을 하든지 신중하게 행하고, 그 결과를 생각하라.”
오늘날 기업에게 기후 관리 시스템을 구축할 것을 요구하는 동인은 매우 다양합니다. 온실가스 배출량은 ISO 14064-1, ISO 14067, ISO 14068-1 또는 온실가스 의정서와 같은 공인 표준에 따라 결정되고 보고되어야 합니다.
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순환 경제를 전반적으로 적용했을 때의 리스크와 기회를 냉정하게 살펴보면, 기후 변화 대응 측면에서 이 경제 모델의 기회가 리스크를 훨씬 상회한다는 것을 알 수 있습니다. 먼저 잠재적인 리스크를 살펴보면 다음과 같습니다. :
순환 경제와 관련하여 경제적 리스크를 논할 때, 주로 저품질 일회용 제품의 빠른 소비를 기반으로 하는 기업이나 시장을 의미합니다. 예를 들어 일회용 플라스틱 제품, 저가 전자제품, 재활용이 어려운 패스트패션 제품, 또는 의도적으로 수명이 짧게 설계된 제품(계획적 노후화) 등이 이에 해당합니다. 이러한 비즈니스 모델은 법적 요구사항에 따른 순환 경제 참여 또는 비재활용 구조의 비효율성 증가로 인해 점차 사라질 가능성이 있습니다.
또한 기술적으로 복잡한 설계 변경과 생산 방식의 대대적인 전환이 필요한 기업의 경우, 단기 및 중기적으로 비용 증가가 리스크로 작용할 수 있습니다.
반면에 일관된 순환 경제의 기회는 예를 들어 에너지 효율적인 방식으로 구현된다면 분명합니다:
이러한 기회는 기후 위기 완화, 생태계 보전, 대기·토양·수질 오염 감소 등 환경적 측면에서의 큰 이점을 제공할 뿐만 아니라, 혁신 촉진과 함께 상당한 경제적 잠재력과 고객 가치 향상으로 이어집니다. 또한 지속 가능한 일자리 창출과 문제 있는 원자재 공급원에 대한 의존도 감소 등 다양한 사회적 긍정 효과도 기대할 수 있습니다.
ISO 14001 은 국제적으로 유효하고 인정받는 환경 표준입니다. 이 표준은 법적 의무 없이 기업이 자발적으로 도입하며, 환경적·경제적·사회적 이유에서 다양한 목적을 가지고 활용됩니다. 따라서 ISO 14001은 순환 경제의 여러 측면에 일정한 영향을 미칠 수 있습니다. 다만 그 영향은 표준을 도입한 기업에 한정되며, ISO 연례 조사에 따르면 이러한 기업 수는 지속적으로 증가하고 있습니다.
수많은 요구사항 중에서 순환 경제와 본질적으로 관련 있는 부분은 6.1.2항 “환경 측면(Environmental aspects)”입니다. 표준에 따르면 환경 측면이란 “조직의 활동, 제품 또는 서비스 중 환경과 상호작용하거나 상호작용할 수 있는 요소”를 의미합니다.
주요 목표는 환경경영시스템 범위 내에서 기업의 활동뿐만 아니라 제품 및 서비스로부터 발생하는 환경 측면을 식별하는 것입니다. 특히 이러한 측면이 충분히 중요하거나, 통제 가능하거나, 영향을 미칠 수 있는 경우를 중심으로 정의해야 합니다. 이때 환경 측면은 반드시 “전과정 관점(life cycle consideration)”에서 검토되어야 하며, 이는 순환 경제와의 연관성을 설명하는 핵심 요소입니다.
여기서 두 가지 질문이 제기됩니다. 환경적 측면이 "중요한" 시기는 언제이며, 제품 또는 서비스의 수명 주기 평가는 ISO 14001 표준의 관점에서 무엇을 의미할까요?
따라서 환경 표준을 이행하고 인증하는 것은 기업이 의미 있는 순환 경제를 향한 첫걸음이 될 수 있습니다. 다만 관련 요구사항은 추진 동력으로서 다소 포괄적이고 모호한 측면이 있습니다. 이러한 상황은 2025년 말까지 완료될 예정인 ISO 14001의 개정이 진행 중인 상황에서도 비교적 동일하게 유지될 것입니다. 현재로서는 요구사항에 큰 변화는 없을 것으로 예상되지만 '순환 경제'를 포함한 부록 A의 특정 주제가 강조될 것으로 예상할 수 있습니다.
독일 정부의 국가 순환 경제 전략(NKWS)은 독기존의 다양한 전략에 포함된 순환 경제 및 자원 보전 관련 목표와 조치를 통합하여, 연정 협약에서 명시된 1차 원자재 사용 감소 목표를 달성하는 것을 목적으로 합니다. 동시에 NKWS는 환경 오염을 줄이고, 생물 다양성을 보호하고, 기후를 보호하는 데 결정적인 기여를 해야 합니다.
예를 들어, 1차 산업 분야에서는 재활용 확대와 2차 원자재 사용을 통해 온실가스 배출과 에너지 소비를 크게 줄이는 것이 목표입니다. 이는 대부분의 온실가스 배출이 생산 과정이 아니라 원자재 채굴 단계에서 발생하기 때문입니다. 또한 NKWS는 희토류와 같은 원자재 공급을 안정화하고, 수입 의존도를 낮추는 데에도 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.
유럽연합 집행위원회는 2020년 3월에 새로운 순환 경제 행동 계획 (CEAP )을 발표했습니다. 이는 지속 가능한 성장을 위한 유럽 의제인 유럽 그린 딜의 중요한 부분입니다. 유럽 위원회의 보도자료에 따르면 "EU의 순환 경제로의 전환은 천연 자원에 대한 압력을 줄이고 지속 가능한 성장과 일자리를 창출하는 것을 목표로 합니다."라고 설명합니다. 이 계획은 EU의 기후 중립 목표를 달성하고 생물 다양성 손실을 막기 위한 전제 조건으로 간주됩니다.
EU 행동 계획에는 제품 수명 주기 전반에 걸친 이니셔티브가 포함되어 있습니다. 제품 설계, 순환 경제 프로세스 및 지속 가능한 소비 촉진, 폐기물 방지, EU 경제 내에서 사용된 자원의 보존에 중점을 두고 있습니다. 이는 입법 및 시민 조치를 통해 달성할 수 있습니다.
독일 정부는 현재의 선형 경제에서 순환 경제로의 신속한 전환이 유럽 그린딜과 국가 기후보호법(2021년 및 2023년 개정)의 목표 달성에 필수적이라고 보고 있습니다. 이 과정에서 공정과 제품의 표준화는 매우 중요한 역할을 합니다.
이에 따라 DIN (독일 표준화 기관), DKE (독일 전기, 전자 및 정보 기술 위원회), VDI (독일 엔지니어 협회)는 산업, 과학, 공공 부문 및 시민 사회의 전문가들과 함께 순환 경제에 대한 "독일 표준화 로드맵"을 개발했습니다.
이 로드맵은 가치사슬 전반에 걸쳐 표준과 규범의 기반을 마련하여 순환 경제가 실제로 구현될 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 특히 다음과 같은 7개 핵심 분야가 강조됩니다.
이들 분야에는 이미 약 2,100개의 개별 표준이 존재하며, 순환 경제 관점에서 재검토되고 있습니다.
또한 모든 산업에 공통적으로 적용될 수 있는 5가지 핵심 주제가 도출되었습니다.
ISO 59004는 순환 경제로의 전환을 촉진하고 조직을 위한 포괄적인 지침을 제공하는 ISO 59000 계열의 국제 표준입니다. 지속 가능한 자원 관리를 강조함으로써 자원 부족, 기후 변화, 생물 다양성 손실과 같은 환경 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다. ISO 59004를 준수함으로써 조직은 보다 지속 가능한 솔루션을 제공하고 이해관계자와의 관계를 개선하며 환경 및 경제적 위험에 대한 복원력을 높일 수 있습니다. 이 표준은 조직이 유엔의 2030 지속가능발전 의제에 기여하고 지속 가능한 미래를 보장할 수 있도록 지원합니다.
ISO 59004:2024-05 - 순환 경제 - 어휘, 구현을 위한 원칙 및 지침
이 가이드는 비즈니스 모델과 가치 네트워크를 선형 경제 모델에서 순환 모델로 전환하고자 하는 조직을 지원합니다. ISO 59010은 회사 차원과 여러 회사 간에 순환 경제 관행을 구현하기 위한 경영 전략에 중점을 두고 있습니다. 이 가이드는 현재의 가치 창출 모델 평가, 가치 사슬 및 가치 네트워크 매핑, 순환 경제 전략 개발에 대한 자세한 지침을 제공함으로써 ISO 59004 표준을 보완합니다.
ISO 59010:2024-05 - 순환 경제 - 비즈니스 모델 및 가치 네트워크의 전환에 대한 지침
ISO 59020 표준은 순환 경제 성과를 측정하고 평가하기 위한 명확하고 구조화된 방법을 제공합니다. 이 표준은 조직이 자원 소비를 최소화하고 물질 순환성을 최적화하는 데 얼마나 효과적인지 파악하는 데 도움이 됩니다. 이 표준은 환경적 지속가능성을 달성하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 유엔 2030 의제 및 지속가능발전목표(SDG)와 연계하여 지속가능발전목표(SDG)를 지원합니다. 기업에게는 진행 상황을 정량화하고 지속 가능한 관행에 대한 노력을 입증할 수 있는 방법을 제공합니다.
ISO 59020:2024-05 - 순환 경제 - 순환 성과 측정 및 평가
이 가이드는 제품 조달 또는 공급 시 제품 순환성 데이터시트 사용을 기반으로 순환 경제 정보의 정확성과 완전성을 개선하는 일반적인 방법을 제공합니다. 이 방법론에는 신뢰할 수 있는 순환 경제 정보 보고 및 공유를 포함하여 조직이 자체적으로 정의해야 하는 일련의 요구사항이 포함되어 있습니다. 이 문서는 또한 제공할 정보의 유형, 내용, 형식을 고려하여 순환 경제 제품 피시를 정의하고 교환하는 방법에 대한 지침을 제공합니다.
ISO/DIS 59040:2023 - 초안 - 순환 경제 - 제품 순환성 데이터시트
폐기물 제로, 요람에서 요람까지와 같은 원칙에 기반한 순환 경제는 기후 변화에 대응할 수 있는 엄청난 잠재력을 제공합니다. 지속 가능한 제품 설계, 재생 에너지 사용, 효과적인 재활용을 통해 자원을 절약하고 온실가스 배출을 줄이며 폐기물을 최소화할 수 있습니다.
법률, 규범 그리고 ISO 14001과 같은 환경 표준뿐만 아니라 국가 및 유럽 차원의 전략 역시 이러한 경제 모델의 실행과 확산에 중요한 역할을 합니다. 일부 과제와 리스크가 존재하지만, 환경적·경제적 기회는 이를 분명히 상회합니다. 따라서 순환 경제는 기후 변화 대응을 위한 중요한 수단이며, 동시에 경제적 이점도 제공합니다.
기업의 관점에서 순환 경제를 일관되게 적용하는 것은 자원의 지속 가능한 활용을 의미할 뿐만 아니라, 혁신을 촉진하고 장기적으로 비용을 절감할 수 있는 기회를 제공합니다. 또한 규범과 표준을 준수하는 것은 순환 경제를 보다 효율적이고 효과적으로 구현하는 데 도움이 됩니다.
ISO 14001 인증, 기업 및 제품의 온실가스 배출량 검증(ISO 14064, ISO 14067, GHG Protocol), 또는 ISO 14040 및 ISO 14044에 따른 전과정평가(LCA) 심사에 대해 더 알아보고 싶으신가요?
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경제적 안정성과 지속 가능한 경영을 상호 보완적인 목표로 이해하고 이를 생산 과정에 정착시키는 것은 오늘날 기업의 가장 중요한 과제 중 하나로 여겨집니다. 지속가능성의 글로벌 중요성이 증가하고 인식이 변화함에 따라, 환경 관련 법규 또한 점점 더 복잡해지고 있습니다.
ISO 14001에 따른 효과적인 환경경영시스템의 도입은 신뢰를 강화하고 시장 기회를 확대할 수 있는 미래지향적인 방법입니다. 성공적인 기업들은 인증을 통해 외부의 중립적이고 독립적인 시각으로 리스크와 개선 가능성을 보다 명확하게 파악할 수 있는 기회로 삼고 있습니다.
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