ヒートマップは一般的に以下のような用途に使われます。
- 例えば、母集団密度マップにおける熱画像や分布のような測定値、または
- ホットスポット分析のような（効果）相関の結果の評価など。
この形式のグラフ表現は、見る人が直感的に、冷たいものから熱いものへの温度の上昇を、例えば青、緑、黄、オレンジ、赤のような特定の色の系列に関連付けるという事実を利用している。これは、文脈に応じて、さらに関連づけのステップで、たとえば「重要性の増加」などと解釈することができる。
しかし、技術的な文献や文化的なグループによって、温度と色の関連付けが異なる可能性があるため、凡例では色を直接評価に割り当てるべきである。例えば黄色＝重要性が低い、オレンジ色＝重要性が中程度、赤色＝重要性が高い。
