Los expertos consideran desde hace tiempo que la economía circular es un medio eficaz para luchar contra la progresión del cambio climático y, al mismo tiempo, garantizar la independencia y mantener la prosperidad social. Una visión de conjunto.
La economía circular se basa en un ciclo natural de materiales que, idealmente, no produce residuos - similar a la agricultura arcaica, donde, en principio, todo lo que no se utilizaba para alimentos, piensos u otros productos acababa de nuevo en el campo. Lo contrario de esto es la economía lineal establecida desde la industrialización, que acepta un alto grado de pérdida de los recursos utilizados en forma de residuos y energía: Cada año se generan en el mundo más de siete mil millones de toneladas de residuos, de los cuales más de dos mil millones son residuos municipales.
El concepto de economía circular industrial se basa en el lema "de la cuna a la cuna" y tiene ya varias décadas. Sin embargo, hasta que no se han reconocido las drásticas consecuencias del cambio climático y los consiguientes cuellos de botella en el suministro, el modelo de economía sostenible no ha empezado a cobrar impulso lentamente. Por tanto, el necesario adiós a la preciada "sociedad de usar y tirar" está cada vez más cerca. Al fin y al cabo, una economía circular significa una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero a largo plazo y la consiguiente ralentización del calentamiento global.
Los principios de una economía circular ecológicamente sana y socialmente responsable son, en principio, lo contrario de lo que sigue siendo norma hoy en día. El punto de partida es el diseño sostenible de los productos, que establece directrices claras para el desarrollador:
Aspectos como la estética, la funcionalidad y la facilidad de uso también son importantes para motivar a los consumidores a utilizar un producto durante más tiempo.
Otros criterios se aplican a la extracción de materias primas y a las fases del ciclo de vida de producción, distribución, uso y eliminación de productos:
Al sopesar los riesgos y oportunidades de una economía circular se observa un claro desequilibrio a favor de las oportunidades. Esto se debe a que, si se examinan más de cerca, los riesgos pueden ser aceptables, temporales o incluso infundados.
Aceptables: El alejamiento de la economía lineal amenaza inevitablemente la existencia de modelos de negocio que se basan en la rápida producción de bienes de calidad inferior con obsolescencia programada, como los productos desechables, los bienes eléctricos de corta duración o los textiles baratos no reciclables.
Temporales: Las empresas dispuestas a convertirse al concepto "de la cuna a la cuna" pueden tener que hacer frente a costes elevados con el tiempo.
Infundados: Algunos representantes de los trabajadores han planteado el riesgo de un aumento de los peligros para la salud de los empleados de la industria del reciclaje, pero esta preocupación puede considerarse en gran medida infundada. Esto se debe a que la objeción no tiene en cuenta los requisitos de una economía circular sostenible: el uso de materias primas lo más inocuas posible y un reciclaje respetuoso con el medio ambiente.
Por otra parte, las oportunidades de una economía circular coherente son múltiples y no se limitan a los posibles beneficios medioambientales, sino que también se refieren a aspectos económicos y sociales. Además de limitar el calentamiento global, preservar la biodiversidad y reducir significativamente la contaminación del aire, el suelo y el agua, existe un impulso a la innovación y un alto potencial económico con claros beneficios para el consumidor.
Esto incluye la mejora de la situación laboral en los países de origen de las codiciadas materias primas. El ahorro potencial de recursos conduce a la conservación de los hábitats, en particular a la reducción de los residuos tóxicos, pero también a la creación de nuevos puestos de trabajo a nivel local a través de innovaciones en el diseño de productos.
Según la encuesta de ISO, cada vez son más las empresas que optan por un sistema de gestión medioambiental certificado conforme a la norma ISO 14001: en 2022 se expidieron en todo el mundo unos 530.000 certificados SGA válidos. El elevado número y la tendencia positiva podrían servir de palanca para la economía circular, ya que la norma aborda el tema como parte de un requisito central.
La cláusula 6.1.2 trata de los aspectos medioambientales significativos, que, según la definición de la norma, son "[aquellos] elementos de las actividades o productos o servicios de una organización que interactúan o pueden interactuar con el medio ambiente". El requisito clave es identificar y evaluar los aspectos medioambientales significativos y, lo que es crucial en relación con la economía circular, "considerar el ciclo de vida".
De hecho, el requisito no implica la obligación de preparar evaluaciones detalladas del ciclo de vida, lo que también se subraya en el anexo de la norma, en el punto A.6.1.2: "... basta con pensar detenidamente en las fases del ciclo de vida que la organización puede controlar o en las que puede influir". Sin embargo, esto aumenta la concienciación sobre la cuestión, lo que conduce a un diseño de productos más sostenible a largo plazo. Sin embargo, como consecuencia de una encuesta realizada a los usuarios a partir de 2021, no se prevén requisitos de mayor alcance en la actual "revisión menor" de la norma medioambiental.
En febrero de 2024, ISO e IAF presentaron una declaración conjunta en la que afirmaban que la consideración de los riesgos derivados del cambio climático se incluirá en todas las principales normas ISO sobre sistemas de gestión. La cláusula 4.1 exige ahora a los usuarios de las normas que determinen si el cambio climático es un tema relevante (4.1), y la cláusula 4.2 incluye ahora la indicación de que las partes interesadas pertinentes pueden tener necesidades en relación con los efectos del cambio climático. Estas adiciones son un primer paso para incorporar directamente el cambio climático a los requisitos de las normas ISO sobre sistemas de gestión.
Alrededor de 2.100 normas individuales ya son relevantes para la economía circular, que ahora se están reconsiderando. También se han definido cinco temas intersectoriales que se promoverán mediante la normalización:
ISO 59010-Economía circular-Orientación sobre la transición de modelos de negocio y redes de valor. La guía proporciona orientación sobre cómo realizar la transición de los modelos y redes de creación de valor de un modelo económico lineal a uno circular. La norma se centra en las estrategias de gestión para implantar prácticas de economía circular a nivel de empresa y entre empresas.
ISO 59020 - Economía circular - Medición y evaluación del rendimiento de la circularidad. La norma proporciona un método estructurado para medir y evaluar el rendimiento de la economía circular. Muestra a las empresas la eficacia con la que minimizan el consumo de recursos y optimizan la circularidad de los materiales. ISO 59020 se basa en la Agenda 2030 de las Naciones Unidas y sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
ISO/FDIS 59040 - Economía circular - Ficha de datos sobre la circularidad de los productos. La guía proporciona un enfoque universalmente aplicable para mejorar la precisión y la exhaustividad de la información sobre economía circular utilizando una hoja de datos sobre circularidad para adquirir o suministrar productos, independientemente del tipo, sector o tamaño de la organización.
Para alcanzar los objetivos formulados en el Pacto Verde de la UE y la Ley Nacional Alemana de Protección del Clima 2021, el DIN (Instituto Alemán de Normalización), la DKE (Comisión Alemana de Tecnologías Eléctricas, Electrónicas y de la Información) y la VDI (Asociación de Ingenieros Alemanes) han elaborado una "Hoja de ruta para la normalización de la economía circular" junto con especialistas de la industria, la ciencia, el sector público y la sociedad civil. El objetivo es crear una base de normalización a lo largo de toda la cadena de valor para hacer posible la economía circular en la práctica. Se definieron siete prioridades, basadas en el Plan de Acción para la Economía Circular de la UE:
La Estrategia Nacional para una Economía Circular (NKWS) del Gobierno Federal alemán pretende aunar los objetivos y medidas para una economía circular y para la conservación de los recursos de todas las estrategias existentes, de forma que pueda alcanzarse la reducción de las necesidades de materias primas primarias establecida en el acuerdo de coalición. Al mismo tiempo, el NKWS debe contribuir decisivamente a reducir la contaminación medioambiental, proteger la biodiversidad y proteger el clima.
En marzo de 2020, la Comisión Europea publicó su Plan de Acción para la Economía Circular (PAEC). Se trata de un componente clave del Pacto Verde Europeo, la agenda europea para el crecimiento sostenible.
Según la Comisión Europea, la transición de la UE a una economía circular debería reducir la presión sobre los recursos naturales y crear crecimiento y empleo sostenibles. El PAEC se considera un requisito previo para alcanzar los objetivos de neutralidad climática de la UE y detener la pérdida de biodiversidad.
El modelo de economía circular ofrece una perspectiva prometedora para superar los retos ecológicos, económicos y sociales. Las oportunidades superan claramente a los riesgos. Mediante una aplicación coherente y el apoyo a través de normas y legislación, la economía circular puede contribuir de forma decisiva al desarrollo sostenible.
Lukas Betthäuser es experto en normas DQS para la gestión de la protección del clima y gestor de proyectos en los ámbitos de la huella de carbono y el análisis del ciclo de vida, entre otros.
Fuentes (en alemán):
Este artículo se publicó por primera vez en alemán en https://www.qz-online.de/a/fachartikel/die-circular-economy-als-stellschraube-g-6377558
