Việc tuân thủ từ tiếng Anh có nguồn gốc từ tiếng Latinh. Trong ngữ cảnh của luật kinh doanh, nó có nghĩa là "tuân thủ các quy tắc".
Trong mối quan hệ với các tiêu chuẩn của hệ thống quản lý, sự tuân thủ đóng một vai trò trung tâm. Trong bối cảnh này, tuân thủ cũng có thể được coi là hành động của một công ty hoặc tổ chức nhằm đạt được sự phù hợp với một đặc điểm kỹ thuật hoặc một cam kết được ký kết một cách tự nguyện, ví dụ liên quan đến tiêu chuẩn, luật pháp hoặc thỏa thuận. Việc không tuân thủ các cam kết như vậy đôi khi còn được gọi là "không tuân thủ" (một thuật ngữ từ ISO 19011).
Tuy nhiên, khi tuân thủ từ được sử dụng trong các ngôn ngữ khác, cần phải cẩn thận. Ví dụ, tiêu chuẩn ISO 9000 được quốc tế công nhận về các nguyên tắc và thuật ngữ trong quản lý chất lượng làm rõ rằng từ tiếng Pháp "tuân thủ" không thể được sử dụng như một từ đồng nghĩa với "sự phù hợp" (đáp ứng một yêu cầu).
