Từ công nhận (accreditation) xuất phát từ động từ tiếng Latinh "accredere". Trong tiếng Anh, nó có nghĩa là "để tin tưởng." Các chứng nhận được trao trong các lĩnh vực khác nhau như giáo dục đại học, báo chí, thể thao, ngoại giao và kinh doanh . Theo quy định, chúng đại diện cho một loại phê duyệt, trong kinh doanh là xác nhận, được cấp bởi cơ quan có thẩm quyền cấp phép là công nhận. Điều này đòi hỏi bằng chứng về chất lượng và khả năng nhất định cũng như tuân thủ các tiêu chuẩn được chỉ định.
Việc công nhận các tổ chức chứng nhận có tầm quan trọng đặc biệt. Định nghĩa có thẩm quyền về "công nhận" trong ngữ cảnh này được nêu trong tiêu chuẩn ISO 17011. Theo đó, công nhận là:
