Det engelska ordet compliance har latinska rötter. Inom affärsjuridiken betyder det ungefär "följa regler" eller "överensstämmelse med regler".
När det gäller standarder för ledningssystem spelar efterlevnad en central roll. I detta sammanhang kan efterlevnad också ses som ett företags eller en organisations åtgärder för att uppnå överensstämmelse med en specifikation eller ett frivilligt åtagande, t.ex. när det gäller standarder, lagar eller avtal. Att inte uppfylla sådana åtaganden kallas ibland också för "bristande överensstämmelse" (en term från ISO 19011).
När ordet överensstämmelse används på andra språk måste man dock vara försiktig. I den internationellt erkända ISO 9000-standarden för principer och termer inom kvalitetsstyrning klargörs till exempel att det franska ordet "compliance" inte kan användas som en synonym till "conformity" (överensstämmelse) (uppfyllande av ett krav).
