Az angol compliance szó latin gyökerű. Az üzleti joggal összefüggésben olyasmit jelent, mint "a szabályok betartása" vagy "a szabályoknak való megfelelés".
Az irányítási rendszerekre vonatkozó szabványokkal kapcsolatban a megfelelés központi szerepet játszik. Ebben az összefüggésben a megfelelés úgy is felfogható, mint egy vállalat vagy szervezet azon tevékenysége, amellyel egy előírásnak vagy önként vállalt kötelezettségnek való megfelelést ér el, például a szabványokkal, törvényekkel vagy megállapodásokkal kapcsolatban. Az ilyen kötelezettségvállalásoknak való meg nem felelésre néha "meg nem felelésként" is hivatkoznak (ez a kifejezés az ISO 19011 szabványból származik).
A megfelelés szó más nyelveken történő használatakor azonban óvatosnak kell lenni. Például a minőségirányítás alapelveiről és fogalmairól szóló, nemzetközileg elismert ISO 9000 szabvány tisztázza, hogy a francia "megfelelés" szó nem használható a "megfelelőség" (a követelménynek való megfelelés) szinonimájaként.