Le mot anglais compliance a des racines latines. Dans le contexte du droit des affaires, il signifie quelque chose comme "adhésion aux règles" ou "conformité aux règles".
En ce qui concerne les normes des systèmes de gestion, la conformité joue un rôle central. Dans ce contexte, la conformité peut également être considérée comme l'action d'une entreprise ou d'une organisation visant à atteindre la conformité avec une spécification ou un engagement pris volontairement, par exemple en relation avec des normes, des lois ou des accords. La non-conformité à de tels engagements est parfois aussi appelée "non-conformité" (un terme issu de la norme ISO 19011).
Toutefois, lorsque le mot "conformité" est utilisé dans d'autres langues, il faut faire attention. Par exemple, la norme ISO 9000, internationalement reconnue, relative aux principes et aux termes du management de la qualité, précise que le mot français "compliance" ne peut être utilisé comme synonyme de "conformité" (respect d'une exigence).
