La economía circular y el papel de las normas ambientales

CONTENIDO

• ¿Qué es la economía circular?
• Riesgos y oportunidades de la economía circular
• La ISO 14001 cumple con la economía circular
• Economía circular a nivel nacional y de la UE
• Normas sobre el tema de la economía circular
• La economía circular y su importancia para el cambio climático: una conclusión

¿Qué es la economía circular?

La economía circular es un modelo económico que tiene como objetivo utilizar los recursos de manera eficiente, minimizar los residuos y mantener los productos y materiales en circulación durante el mayor tiempo posible.

La idea básica: gestión de residuos cero. El concepto de un ciclo natural de los materiales sin residuos (residuos cero) no es nada nuevo. La forma original de la agricultura tradicional es un excelente ejemplo de un uso en gran medida natural y sostenible de los recursos. Puede considerarse el modelo original de una economía circular funcional porque funciona sin aditivos artificiales ni subproductos de la producción, y los "residuos" de haber utilizado los productos fabricados vuelven a los campos.

Sin embargo, la industrialización dio lugar al surgimiento de una economía lineal, que contrasta marcadamente con la economía circular. En este modelo lineal, los productos suelen desecharse después de su uso, lo que da lugar a una pérdida total de recursos. Lamentablemente, esto sigue prevaleciendo hoy en día, con la Sólo la UE genera 2.200 millones de toneladas de residuos en 2023.

El objetivo de la economía circular industrial: de la cuna a la cuna

La economía circular se centra en la reutilización, la reparación, el procesamiento y el reciclaje, además de la prevención de residuos. Aunque la idea de una economía circular para el entorno industrial tiene apenas 35 años, hubo que esperar casi otros diez años para que se desarrollara el principio "de la cuna a la cuna" a finales de los años 90.

El principio ideal de una economía circular ofrece una solución prometedora para nuestra sociedad de “usar y tirar”. Sin embargo, su adopción generalizada aún no se ha logrado. Dada la crisis climática, las dependencias críticas existentes y los riesgos de la cadena de suministro, la transición a una economía circular no solo es deseable, sino urgente.

Una economía circular ecológicamente sana y socialmente aceptable se basa en:

• Diseño de productos sostenibles
• Materias primas primarias y secundarias obtenidas de forma sostenible, preferentemente procedentes del reciclaje.
• Tecnología limpia y de bajo consumo energético para procesos de tratamiento y fabricación, incluyendo el uso de energías renovables
• Comercio respetuoso con el medio ambiente y logística moderna e inteligente
• Larga vida útil del producto y altos estándares de calidad y capacidad de reparación.
• Procesamiento y reciclaje de bajo consumo energético y baja contaminación
• Minimización de residuos fuera de ciclos y su inocuidad

Si nos fijamos más en detalle, el diseño del producto es el punto de partida lógico para una economía circular que funcione. Evaluación del ciclo de vida de acuerdo con  ISO 14040 y  ISO 14044 o el balance de gases de efecto invernadero relacionado con el producto ( ISO 14067), que puede utilizarse para modelar el ciclo de vida completo de un producto y su impacto ambiental, puede ayudar en los procesos de toma de decisiones en el diseño de productos.

En el diseño del producto se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Centrarse en soluciones técnicas sencillas, durabilidad, reparabilidad y fácil reciclaje.
• Uso de piezas y materiales fácilmente reciclables que estén disponibles a nivel regional o en el mercado nacional
• Utilización de subproductos de otros procesos de producción
• Uso de materiales renovables
• Evitar el uso de sustancias tóxicas y raras
• Uso de compuestos trazables y estándares públicos

O, parafraseando al antiguo poeta de fábulas griega Esopo: "Quidquid agis, prudenter agas et respice finem" (Hagas lo que hagas, hazlo sabiamente y considera el fin).

Riesgos y oportunidades de la economía circular

Una reflexión seria sobre los riesgos y las oportunidades de una economía circular aplicada en todos los ámbitos muestra que las oportunidades de esta forma de actividad económica superan con creces los riesgos en términos de cambio climático. Pero primero, veamos el potencial riesgos :

• Desaparición de empresas con modelos de negocio lineales y sin consideración contextual en mercados lineales que deben ser abolidos
• Altos costos de inversión para la transición a la "cuna a la cuna"
• Mayores costes de materiales y procesos a corto y medio plazo
• Posibles nuevos riesgos (de salud y seguridad) en nuevas áreas de negocio de la industria de mantenimiento, remanufactura y reciclaje

Cuando hablamos de riesgos para la economía en relación con la economía circular, nos referimos principalmente a aquellas empresas o mercados cuyos modelos de negocio se basan en la rápida producción de productos de un solo uso de baja calidad (como artículos de plástico y eléctricos de un solo uso o textiles de moda rápida no reciclables) y en la obsolescencia programada (productos con puntos de ruptura predeterminados). La participación en la economía circular, que puede ser obligatoria por ley, o la creciente ineficiencia de los modelos de negocio y productos no reciclables, significaría su desaparición.

Para las empresas que requieren, por ejemplo, una solución de diseño técnicamente sofisticada y cambios de gran alcance en la producción para la transición a "cradle-to-cradle", los costos más altos podrían resultar un riesgo, al menos en el corto y mediano plazo.

Las oportunidades superan con creces los riesgos

El oportunidades Por otra parte, los beneficios de una economía circular coherente son evidentes, si se implementan de forma energéticamente eficiente, por ejemplo:

• Ahorro de recursos
• Ahorro de energía
• Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
• Conservación de hábitats y ecosistemas
• Independencia de las importaciones de materias primas y mayor disponibilidad de materias primas
• Reducción de residuos (tóxicos)
• Creación de nuevos puestos de trabajo
• Promoción de la innovación en el diseño de productos
• Mayor calidad del producto y mayor vida útil del producto.
• Reducción de costes a largo plazo

Las oportunidades no solo apuntan a importantes beneficios ecológicos para las personas, como la limitación de la crisis climática, la conservación de los ecosistemas, la reducción de la contaminación del aire, el suelo y el agua, etc., sino que también apuntan a un notable impulso de la innovación y un enorme potencial económico, incluidos mayores beneficios para los clientes. A ello se suman numerosos aspectos sociales, entre ellos la perspectiva de nuevos puestos de trabajo, sobre todo sostenibles, así como una reducción de la demanda de fuentes de materias primas problemáticas.

La ISO 14001 cumple con la economía circular

ISO 14001 es una norma medioambiental válida y reconocida internacionalmente. La aplican las empresas de forma voluntaria sin obligación legal y por diversos motivos ecológicos, económicos y sociales. Por tanto, la norma puede tener cierta influencia en aspectos de la economía circular. Sin embargo, su influencia se limita a los usuarios de la norma, cuyo número, según el informe anual Encuesta ISO , Está aumentando constantemente.

De los numerosos requisitos de la norma, los del capítulo 6.1.2, "Aspectos medioambientales", son esencialmente relevantes para la economía circular. Según la definición de la norma, un  aspecto ambiental es "[un] componente de las actividades o productos o servicios de una organización que interactúa o puede interactuar con el medio ambiente".

El objetivo principal es definir aquellos aspectos ambientales dentro del  alcance de el  sistema de gestión ambiental que surgen tanto de las actividades de la empresa como de sus productos y servicios, al menos en la medida en que sean suficientemente significativos, controlables o influenciables. Los aspectos ambientales deben definirse "considerando el ciclo de vida", esta es la declaración central de relevancia en relación con la economía circular.

Esto plantea dos preguntas: ¿Cuándo es “significativo” un aspecto ambiental y qué significa la evaluación del ciclo de vida de un producto o servicio en términos de la norma ISO 14001?

1. ¡Su propia empresa determina qué aspectos medioambientales son importantes!
2. Lo que se debe hacer para garantizar que el ciclo de vida se considere de acuerdo con la norma se puede encontrar en el anexo a la norma en A.6.1.2: "Esto [es decir, la consideración del ciclo de vida] no requiere una evaluación detallada del ciclo de vida; una consideración cuidadosa de las secciones del ciclo de vida que pueden ser controladas e influenciadas por la organización es suficiente".

Por lo tanto, la implementación y certificación de la norma ambiental puede ser el primer paso para que una empresa avance hacia una economía circular significativa. Sin embargo, los requisitos de la norma en cuestión son bastante vagos como fuerza impulsora. Esta situación se mantendrá relativamente igual con la revisión en curso de la ISO 14001, que debe completarse a fines de 2025. Por el momento, se puede suponer que no se realizarán cambios importantes en los requisitos, pero se destacarán ciertos temas del Anexo A, incluida la "economía circular".

Economía circular a nivel nacional y de la UE

Economía circular en Alemania

La Estrategia Nacional de Economía Circular del gobierno alemán ( NKWS ) pretende reunir los objetivos y medidas de todas las estrategias existentes en Alemania en materia de economía circular y conservación de recursos, de modo que se pueda lograr la reducción de la demanda de materias primas prevista en el acuerdo de coalición. Al mismo tiempo, el NKWS debería contribuir decisivamente a la reducción de la contaminación ambiental, la protección de la biodiversidad y la protección del clima.

En la industria primaria, por ejemplo, se pretende reducir considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de energía mediante un mayor reciclaje y el uso de materias primas secundarias, ya que la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero no se generan durante la producción, sino durante la extracción de materias primas. Al mismo tiempo, el NKWS en Alemania debería contribuir de forma significativa a garantizar el suministro de materias primas, como las tierras raras, y reducir así la dependencia de las importaciones de materias primas.

Plan de Acción de la UE para la Economía Circular

La Comisión Europea publica su nuevo Plan de Acción de Economía Circular ( CEAP ) en marzo de 2020. Es una parte importante de la Pacto Verde Europeo , la agenda europea para el crecimiento sostenible. "La transición de la UE hacia una economía circular tiene como objetivo reducir la presión sobre los recursos naturales y crear crecimiento y empleo sostenibles", según un comunicado de prensa de la Comisión Europea. El plan se considera un requisito previo para alcanzar los objetivos de neutralidad climática de la UE y detener la pérdida de biodiversidad.

El plan de acción de la UE incluye iniciativas a lo largo de todo el ciclo de vida del producto. Se centra en el diseño del producto, la promoción de procesos de economía circular y el consumo sostenible, la prevención de residuos y la retención de los recursos utilizados dentro de la economía de la UE. Esto se logrará con medidas tanto legislativas como civiles.

Economía circular en el contexto de la estandarización

El gobierno alemán considera que la rápida transición de la economía lineal predominante en la actualidad a una economía circular funcional es esencial para alcanzar los objetivos formulados en el Pacto Verde y la Ley Nacional de Protección del Clima de 2021 o su revisión en 2023. La estandarización de procesos y productos debería desempeñar un papel fundamental en este sentido.

ESTRUENDO (Instituto Alemán de Normalización), DKE (Comisión Alemana de Tecnologías Eléctricas, Electrónicas y de la Información), y VDI Por ello, la Asociación de Ingenieros Alemanes ha desarrollado junto con especialistas de la industria, la ciencia, el sector público y la sociedad civil la "Hoja de ruta de normalización alemana" sobre la economía circular.

Este plan de acción pretende crear una base para normas y estándares a lo largo de toda la cadena de valor y, de este modo, permitir que se ponga en práctica una economía circular. En el centro de la hoja de ruta se encuentran siete áreas críticas para las que la estandarización basada en la sostenibilidad de la cadena de valor parece especialmente necesaria y que se basan en los temas centrales del Plan de Acción para la Economía Circular de la UE:

• Digitalización, modelos de negocio, gestión
• Ingeniería eléctrica, tecnología de la información y la comunicación.
• Baterías
• Embalaje
• Plástica
• Textiles
• Edificios y municipios

Ya existen alrededor de 2.100 normas individuales para estos temas clave. Todas ellas pueden ser relevantes para la economía circular y ahora se están volviendo a examinar teniendo en cuenta este tema. También se identificaron cinco temas generales en todos los sectores que pueden promoverse mediante normas y estándares ambientales:

• Evaluación de la sostenibilidad
• Prolongación de la vida útil
• Pasaporte digital de productos
• Reciclabilidad
• El fin del desperdicio

Normas sobre el tema de la economía circular

ISO 59004

La ISO 59004 es una norma internacional de la familia ISO 59000 que promueve la transición hacia una economía circular y proporciona una guía integral para las organizaciones. Su objetivo es abordar cuestiones ambientales como la escasez de recursos, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad haciendo hincapié en la gestión sostenible de los recursos. Al cumplir con la ISO 59004, las organizaciones pueden ofrecer soluciones más sostenibles, mejorar sus relaciones con las partes interesadas y aumentar su resiliencia a los riesgos ambientales y económicos. La norma ayuda a las organizaciones a contribuir a la Agenda 2030 de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible y a garantizar un futuro sostenible.

ISO 59004:2024-05 - Economía circular - Vocabulario, Principios y orientación para la implementación

ISO 59010

La guía apoya a las organizaciones que desean transformar sus modelos de negocio y redes de valor de un modelo económico lineal a un modelo circular. La norma ISO 59010 se centra en las estrategias de gestión para implementar prácticas de economía circular tanto a nivel de empresa como entre diferentes empresas. La guía complementa la norma ISO 59004 al proporcionar orientación detallada sobre la evaluación de los modelos actuales de creación de valor, el mapeo de cadenas y redes de valor y el desarrollo de estrategias de economía circular.

ISO 59010:2024-05 - Economía circular - Orientación sobre la transición de modelos de negocio y redes de valor

ISO 59020

La norma ISO 59020 proporciona un método claro y estructurado para medir y evaluar el desempeño de la economía circular. Ayuda a las organizaciones a identificar la eficacia con la que minimizan el consumo de recursos y optimizan la circularidad de los materiales. La norma no solo ayuda a lograr la sostenibilidad ambiental, sino que también respalda los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) al alinearse con la Agenda 2030 de las Naciones Unidas y los ODS. Para las empresas, proporciona una forma de cuantificar el progreso y demostrar su compromiso con las prácticas sostenibles.

ISO 59020:2024-05 - Economía circular - Medición y evaluación del desempeño circular

ISO 59040

La guía proporciona un método genérico para mejorar la precisión y la integridad de la información sobre economía circular basándose en el uso de una ficha de circularidad de productos en la adquisición o el suministro de productos. La metodología incluye un conjunto de requisitos que debe definir la propia organización, incluida la presentación de informes fiables y el intercambio de información sobre economía circular. El documento también proporciona orientación sobre cómo definir e intercambiar una ficha de producto de economía circular, teniendo en cuenta el tipo, el contenido y el formato de la información que se debe proporcionar.

ISO/DIS 59040:2023 - Borrador - Economía circular - Ficha técnica de circularidad de productos

La economía circular y su importancia para el cambio climático: una conclusión

La economía circular, basada en principios como el de cero residuos y el de la cuna a la cuna, ofrece un enorme potencial para combatir el cambio climático. Mediante el diseño sostenible de productos, el uso de energías renovables y un reciclaje eficaz, se pueden ahorrar recursos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y minimizar los residuos.

Legislación, normas y estándares ambientales, tales como  ISO 14001 , así como las estrategias nacionales y europeas, desempeñan un papel crucial en la implementación y promoción de este modelo económico. A pesar de algunos desafíos y riesgos, las oportunidades ambientales y económicas superan claramente los riesgos. Esto hace que la economía circular sea una herramienta importante en la lucha contra el cambio climático y ofrece beneficios económicos.

Para las empresas, la aplicación coherente de la economía circular no solo supone el uso sostenible de los recursos, sino también la oportunidad de impulsar la innovación y reducir los costes a largo plazo. El cumplimiento de las normas y estándares contribuye a que la economía circular sea eficiente y eficaz.

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